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General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a signalé le vol du drone XQ-28A, construit pour le programme secret de station de détection hors-bord (OBSS) de l'US Air Force, le 67 février.
OBSS est un programme du laboratoire de recherche de l'US Air Force (AFRL), et GA-ASI a été sélectionné en 2021 pour concevoir, construire et exploiter le nouvel avion, a indiqué la société. Le XQ-67A est un drone furtif conçu pour les missions à longue portée et à haute altitude. Il possède une aile triangulaire, un moteur unique et des compartiments internes pour accueillir du matériel ou des armes. Le drone est également équipé de divers moyens de détection de cibles, notamment des systèmes radar, électro-optiques/infrarouges et radioélectroniques. Le programme OBSS est classifié, donc des informations limitées sont disponibles sur les capacités spécifiques ou l'utilisation prévue du XQ-67A.
Le vol du XQ-67A soutenu par l'AFRL représente une avancée significative dans le développement d'avions, validant le concept genre/espèce initialement conçu en collaboration avec l'AFRL dans le cadre du programme de partage de plates-formes d'aéronefs à faible coût (LCAAPS). Ce concept innovant se concentre sur la création de plusieurs variantes d'avions basées sur un châssis de base commun.
L'initiative LCAAPS, un effort conjoint de l'AFRL et du GA-ASI, visait à créer un châssis universel, appelé genre, qui servirait de base architecturale fondamentale à partir de laquelle différentes espèces d'avions pourraient être dérivées.
Trenton White, responsable du programme OBSS et ingénieur aérospatial au sein du bureau des systèmes aérospatiaux de l'AFRL, a souligné l'importance stratégique de cette approche : « Il s'agit d'une approche alternative à l'acquisition d'avions militaires qui permet un développement plus rapide, des coûts réduits et davantage d'opportunités de mises à jour technologiques fréquentes. Le XQ-67A est le premier genre à être conçu et construit sur cette plate-forme commune. La démonstration en vol de ce système est une première étape importante vers la démonstration de la capacité à produire une ogive abordable. »
Le drone XQ-67A est doté d'un train d'atterrissage tricycle rétractable, d'une large queue en forme de V et d'une aile principale à faible flèche. Il dispose également d'une prise moteur supérieure à l'arrière et d'une ligne de balayage discrète qui s'enroule autour du fuselage. La conception est largement similaire dans sa configuration de base au drone Avenger de General Atomics, ainsi qu'au MQ-25 Stingray de Boeing et au XQ-58 Valkyrie de Kratos. Le XQ-67A dispose d'une paire de capteurs de paramètres aériens montés sur le nez. Les marquages généraux du XQ-67A sont très similaires à ceux appliqués au XQ-58A, ainsi qu'à ceux actuellement utilisés par le Corps des Marines des États-Unis.
Michael Atwood, vice-président des programmes avancés chez GA-ASI, a souligné le caractère innovant du projet OBSS : « L'OBSS est le premier type d'avion construit et testé à l'aide d'un train d'atterrissage à noyau commun développé par GA-ASI, qui favorise les points communs entre différents types de moyens de transport ».
General Atomics est l'une des cinq sociétés actuellement sous contrat pour concevoir le CCA. Plus tôt ce mois-ci, les dirigeants de l'Air Force ont annoncé qu'ils réduiraient leurs fournisseurs à deux ou trois sociétés au cours des prochains mois.
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