La planète Terre manque d'eau douce et ce problème ne devrait que s'aggraver dans les années à venir. Pour répondre à la demande croissante, le recyclage et la limitation de l'utilisation de l'eau ne peuvent nous aider que dans une certaine mesure. Les scientifiques doivent trouver de nouvelles sources de ce fluide vital pour répondre à nos besoins.
L'une des sources inexploitées est la vapeur d'eau au-dessus des océans, dont les réserves sont presque illimitées. Une nouvelle étude décrit comment des structures peuvent être utilisées pour collecter cette vapeur pour la transformer en eau potable.
"En fin de compte, nous devrons trouver un moyen d'augmenter l'approvisionnement en eau douce car la conservation et le recyclage de l'eau des sources existantes, bien que nécessaires, ne suffisent pas pour répondre aux besoins humains", déclare l'ingénieur civil et environnementaliste Praveen Kumar de l'Université. de l'Illinois à Urbana-Champaign Champagne. "Nous pensons que notre méthode nouvellement proposée peut le faire à grande échelle."
Mesurant environ 210 m de large et 100 m de haut - à peu près la taille d'un grand paquebot de croisière - la structure proposée imite le cycle naturel de l'eau dans la manière dont elle transporte, condense et collecte l'eau. L'air humide sera transporté de la surface de l'océan vers le rivage voisin, où les systèmes de refroidissement condenseront la vapeur d'eau en un liquide. Tout fonctionnera à l'énergie éolienne ou solaire renouvelable, selon l'équipe.
Bien que les chercheurs n'aient pas fourni de détails sur leur projet, ils ont calculé la quantité d'humidité extraite sur 14 sites de recherche à travers le monde. Une seule de ces usines peut potentiellement répondre aux besoins quotidiens moyens en eau potable d'environ 500 XNUMX personnes. Cela pourrait être un énorme ajout aux usines de dessalement déjà en activité dans de nombreux endroits du monde pour éliminer les sels dissous de l'eau de mer.
L'eau douce nécessaire pour boire, se baigner et irriguer ne représente que 3 % des ressources mondiales en eau, dont une grande partie est trop polluée ou indisponible pour une utilisation pratique. Bien que nous ayons vu des projets prometteurs qui pourraient accroître notre accès aux sources d'eau douce, nous attendons toujours une technologie qui puisse vraiment faire la différence à grande échelle. Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont également pris en compte les effets potentiels du changement climatique, en particulier l'assèchement des régions arides, mais ont conclu que leur système serait toujours résilient même si la planète se réchauffait.
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