Une nouvelle vidéo impressionnante invite les téléspectateurs à regarder de plus près la surface de Mars, en particulier le cratère Jezero, où le rover de la NASA effectue actuellement sa mission Persévérance. Il a recueilli des échantillons de sol ici et cherche maintenant des preuves que la vie microbienne aurait pu exister dans le lac, qui était autrefois rempli d'eau.
La vidéo montre le territoire du cratère d'une largeur de 45 km. Les images de paysage texturées ont été créées à l'aide de données collectées par le vaisseau spatial Mars Express de l'ESA et le rover NASA Orbiteur de reconnaissance de Mars (MRO).
Crater Lake est situé sur le bord ouest d'une plaine martienne plate appelée Isidis Planitia, une zone qui aurait été formée par un impact avec un astéroïde. Le cratère est un soi-disant "lac à bassin ouvert", ce qui signifie que l'eau y coulait autrefois et en sortait.
Quand la vidéo approche le lac, on peut voir un canal d'écoulement serpentant du cratère vers le spectateur, et à l'approche, deux canaux d'afflux - Neretva Vallis et Sava Vallis - peuvent être distingués sur les bords ouest et nord-ouest. Le mur du lac est coupé par trois vallées, qui sont aussi les vestiges de rivières qui se sont asséchées il y a des milliards d'années. Ces affluents alimentaient autrefois en eau cet ancien lac. Au fil du temps, ils se ramifient, créant un delta de rivière en forme d'éventail - en fait, c'est précisément celui-ci que l'équipe de Perseverance étudie.
Il y a plus de 3,5 milliards d'années, les canaux du lac déversaient de l'eau à travers la paroi du cratère. Et maintenant, les chercheurs voient des traces de minéraux argileux que cette eau a apportés des zones environnantes dans le lac. Il est possible qu'à cette époque il ait existé dans et autour du lac vie microbienne. Si tel est le cas, les sédiments au fond du lac et sur la rive du lac peuvent en contenir des traces.
De plus, la variété de roches, de matériaux, de caractéristiques et de minéralogie observée dans et autour du cratère peut nous en dire plus sur l'histoire géologique de la planète rouge. Suivant le lac il existe un système de failles Nili Fossae et Syrtis Major, qui il y a environ 3 milliards d'années était une zone de volcanisme intense.
La nouvelle vidéo a été créée en combinant les données de la caméra stéréo haute résolution de Mars Express et de la caméra contextuelle de MRO. HRSC prend des images en couleur de la planète rouge depuis 2003, lorsque le Mars Express est arrivé sur la planète et a cartographié plus de 19 % de la surface martienne en 90 ans de fonctionnement.
Le MRO est arrivé sur la planète rouge en 2006, et sa mission principale est de rechercher les traces d'eau pouvant encore exister à la surface de la planète rouge. Il assure également la communication avec les rovers NASA et des modules d'atterrissage à la surface de Mars, et sa caméra contextuelle fournit des données pour analyser les zones clés de la planète et crée une idée générale du terrain d'arrière-plan autour de certains objets.
Lisez aussi: