Les astronomes continuent de rechercher et de trouver des mondes potentiellement habitables autour de petites étoiles rouges. Mais ces mondes sont presque toujours verrouillés par les marées, avec un côté de la planète faisant toujours face à son étoile.
C'est un sérieux problème pour la possibilité de vie sur ces planètes, mais une nouvelle étude suggère un moyen de refroidir ces planètes plus uniformément : les courants océaniques font le tour des mondes plus vite qu'ils ne tournent.
Le but ultime de la recherche des astronomes est de trouver une planète semblable à la Terre en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil à la bonne distance afin que la chaleur que la planète reçoit de son étoile soit suffisante pour faire fondre la glace, mais pas trop pour l'évaporer. .
Bien que nous n'ayons pas encore trouvé de réplique exacte de la Terre, nous nous en rapprochons : les scientifiques parlent de planètes de la taille de la nôtre en orbite dans la zone habitable, mais autour de petites étoiles naines rouges.
Lorsqu'un petit objet orbite à côté d'un gros objet, le plus gros objet provoquera des mouvements de marée vers le plus petit objet. Pour cette raison, le plus petit objet développera progressivement des avantages unilatéraux. Le verrouiller provoque la synchronisation de la rotation du petit objet avec son orbite autour du plus grand. Par exemple, notre Lune - puisqu'elle est liée à la Terre par la marée, elle nous montre le même côté, et ce n'est qu'à l'ère spatiale que nous avons pu voir son dos.
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Le blocage des marées est une mauvaise nouvelle pour la vie. Si vous êtes sur une planète en orbite autour d'une étoile naine rouge, sa lumière est très faible. Cela signifie que même si la température moyenne de la planète peut être très élevée, un côté sera très chaud et l'autre très froid.
En raison de l'inclinaison, notre planète est chauffée de manière inégale par le soleil et, en réponse, tente de tout équilibrer à l'aide du vent et des courants océaniques, qui transfèrent constamment de la chaleur d'un endroit à un autre. Mais afin de transférer efficacement la chaleur sur une planète bloquée par les marées, ils doivent se déplacer plus rapidement que la rotation de la planète elle-même afin qu'ils aient une chance de se réchauffer du côté nuit et de se refroidir du côté jour.
La superrotation est déjà bien connue dans les atmosphères planétaires. L'atmosphère de Vénus, par exemple, tourne autour de la surface tous les quatre jours terrestres, tandis que la surface elle-même met 243 jours terrestres pour faire une révolution.
L'essentiel en matière de transfert de chaleur n'est pas l'air, mais l'eau. Si une exoplanète verrouillée par les marées veut vraiment rester douce sur le plan atmosphérique, ses courants océaniques doivent se déplacer plus rapidement. Sur une planète bloquée par les marées, la même physique s'applique, et ces vagues se renforcent mutuellement, provoquant d'énormes flux d'eau.
La superrotation des courants océaniques sur des exoplanètes verrouillées par les marées est certainement possible, ce qui est un soulagement pour tous les espoirs et rêves de vie extraterrestre là-bas.
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