Les scientifiques pensent que les robots qui étudient actuellement Mars, pourraient ne pas être en mesure de détecter d'éventuelles traces de vie sur la planète rouge.
Les orbiteurs Viking, que la NASA a envoyés sur Mars il y a près d'un demi-siècle, ont découvert qu'il y avait un liquide à la surface de la planète rouge au début de son histoire, c'est-à-dire il y a 3 à 4 milliards d'années. l'eau. Des missions ultérieures ont confirmé ces découvertes et ont même suggéré que certains organismes auraient pu y vivre autrefois, et y vivent peut-être encore, puisque pratiquement partout où il y a de l'eau, il y a de la vie.
Cependant, les sondes Viking de la NASA n'ont trouvé aucune preuve à XNUMX % de produits chimiques organiques naturels dans le sol martien, même au niveau des parties par milliard. Et même les instruments de haute technologie les plus modernes du rover Curiosity de la NASA et Persévérance n'ont trouvé que des traces de molécules organiques simples dans les anciens lacs martiens et les deltas des rivières. Et les scientifiques pensent que ces composés ne sont pas des preuves convaincantes de la vie, car ils auraient pu apparaître à la suite de processus géologiques.
Alors maintenant, il est difficile de décider finalement si la chasse à la vie sur Mars échoue parce qu'elle n'y était pas en principe, ou parce que les appareils envoyés là-bas ne peuvent tout simplement pas la détecter. Par conséquent, les scientifiques ont essayé de tester la deuxième théorie.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de Red Stone, les vestiges d'un delta de rivière dans le désert d'Atacama au Chili, qui est l'un des déserts les plus anciens et les plus secs de la Terre. Ces dépôts se sont formés dans des conditions très arides il y a environ 100 à 160 millions d'années et ressemblent à un cratère martien. le lac, sur lequel Persévérance marche maintenant.
Des méthodes de laboratoire de pointe ont aidé les scientifiques à identifier un mélange de substances biochimiques provenant de micro-organismes éteints et vivants. Environ la moitié des séquences d'ADN trouvées dans cette région peuvent être attribuées au soi-disant "microbiome sombre", c'est-à-dire à des microbes qui n'ont pas encore été correctement décrits par les chercheurs. Cependant, les versions de test des outils qui sont actuellement sur Marcy ou prévus pour une utilisation dans de futures missions, étaient à peine capables de détecter des signes organiques de vie dans des échantillons de la pierre rouge.
Ces découvertes suggèrent qu'il serait difficile, voire impossible, pour les sondes martiennes de détecter des niveaux aussi bas de matière organique si la vie microbienne existait sur la planète rouge il y a des milliards d'années. "Nous apprenons encore à détecter des signes de vie sur Mars", expliquent les scientifiques. "Et la nature actuelle des outils qui y sont envoyés a ses limites."
Les chercheurs suggèrent que les futures missions vers Mars devraient viser le retour échantillons de la planète rouge à la Terre, où ils sont testés à l'aide d'équipements de pointe. La NASA et l'ESA prévoient de renvoyer sur Terre des échantillons collectés par le rover Persévérance en 2033.
Les scientifiques étudieront également le microbiome sombre sur la pierre rouge. Ces microbes sont soit si différents de tous les micro-organismes connus qu'ils ne peuvent pas être classés, soit ce sont des restes de vie qui vivaient ici il y a des millions d'années, quand il y avait de l'eau, et maintenant "n'ont aucun parent avec qui les comparer".
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