Le rover Perseverance de la NASA a capturé des images claires d'une éclipse solaire au-dessus de Mars. Persévérance a capturé les images à mi-chemin d'un delta de rivière dans le cratère martien de 45 km de large Jezero, où il recherchera des preuves de vie sur la planète rouge. Pointant sa caméra Mastcam-Z vers le ciel, le rover a enregistré le passage de la lune déformée Phobos à son grossissement le plus élevé et à sa fréquence d'images la plus élevée.
Phobos, nommé d'après le dieu grec de la peur, est environ 157 fois plus petit que la Lune de la Terre et est l'une des deux lunes naturelles de Mars, avec Deimos encore plus petit (du nom du dieu grec de la terreur). Selon les prévisions des scientifiques, après plusieurs dizaines de millions d'années, Deimos se dirigera vers l'espace et Phobos s'écrasera à la surface de Mars.
Les scientifiques observent l'éclipse de Phobos sur Mars depuis 2004, lorsque deux rovers Mars de la NASA Spirit et Opportunity a pris les premières photos accélérées du passage de la lune. Après eux, c'était Curiosity, en 2019. Ces premières images n'étaient pas très détaillées et enregistrées en noir et blanc. Mais grâce à Mastcam-Z, les scientifiques ont obtenu des images couleur de haute qualité.
"Vous pouvez voir des détails sous la forme de l'ombre de Phobos, tels que des crêtes et des bosses sur le paysage lunaire", a déclaré Mark Lemmon, astronome planétaire au Space Science Institute de Boulder, Colorado, dans un communiqué. Vous pouvez également voir des taches solaires. Et c'est bien que vous puissiez voir cette éclipse comme le rover l'a vue depuis Mars."
La NASA observe les éclipses non seulement pour de jolies photos. L'observation du mouvement de Phobos autour de Mars est essentielle pour améliorer la compréhension scientifique de la spirale de la mort de la lune condamnée. L'étude des images d'éclipse aide les scientifiques à observer les forces gravitationnelles entre Mars et Phobos et peut fournir des informations sur l'intérieur de la planète et les forces de marée qui façonnent sa croûte et son manteau. Les mêmes forces affectent Phobos, affectant subtilement son orbite.
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