Le rover Persévérance a trouvé la plus forte concentration de molécules organiques dans des échantillons de roche récents. Cela pourrait potentiellement indiquer la présence de micro-organismes anciens. Maintenant, les scientifiques doivent attendre que les échantillons de pierre soient éventuellement livrés sur Terre pour poursuivre les recherches.
Bien que de la matière organique ait déjà été trouvée sur la planète rouge, la nouvelle découverte est considérée comme particulièrement intéressante. Parce que les échantillons ont été prélevés dans une zone où des sédiments et des sels se sont déposés dans le lac, des conditions potentiellement favorables à l'émergence de la vie.
Lors du briefing, David Schuster, un scientifique de Persévérance, a noté que ces échantillons de roche sont parmi les plus précieux jamais collectés.
Le rover, surnommé "Percy", a atterri sur le cratère martien Jezero en février 2021, chargé de stocker des échantillons pouvant contenir des signes de vie, ainsi que d'étudier la géologie et le climat passé de la planète. Le delta qu'il étudie s'est formé il y a 3,5 milliards d'années. Maintenant, le rover étudie les roches sédimentaires, qui se sont formées à la suite de la sédimentation de particules de différentes tailles dans l'environnement aquatique de cette époque.
Persévérance a prélevé deux échantillons d'environ un mètre de large sur une roche appelée "Wildcat Ridge" et a poli une partie de sa surface pour une analyse plus approfondie à l'aide d'un instrument appelé SHERLOC. En conséquence, une classe de molécules organiques appelées aromatiques a été découverte. Ils jouent un rôle clé en biochimie.
"C'est une chasse aux signes potentiels de vie sur une autre planète"", a déclaré l'astrobiologiste de la NASA Sunanda Sharma. "La matière organique est un indice, et nous en obtenons de plus en plus... Personnellement, je trouve ces résultats tellement excitants car il semble que nous soyons au bon endroit, avec les bons outils, à un moment très charnière .".
Il y a déjà eu d'autres indices intéressants indiquant la possibilité de vie sur Mars, y compris des détections répétées de méthane par le prédécesseur de Persévérance, Curiosity. Cependant, alors que le méthane est un sous-produit de la digestion microbienne ici sur Terre, il peut également être produit par des réactions géothermiques où les processus biologiques ne sont pas à l'œuvre.
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