Danuri est la première mission Corée du Sud d'explorer l'espace lointain, et après son vol de quatre mois, la sonde arrive enfin en orbite lunaire.
Le vaisseau spatial Danuri devait commencer à entrer en orbite lunaire le 17 décembre, selon le Korea Aerospace Research Institute, ou KARI. Cette manœuvre est la première des cinq prévues jusqu'au 28 décembre pour affiner l'orbite de Danuri autour de la Lune. Et il préparera le terrain pour que la sonde commence sa mission d'étude du satellite.
Danuri, également connu sous le nom de Pathfinder Orbiter (Korea Pathfinder Lunar Orbiter, ou KPLO), a commencé son long voyage vers la lune le 4 août. Il a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la station de Floride. Selon les représentants du KARI, la sonde lunaire a désormais parcouru plus de 5,4 millions de km. Le lancement réussi a placé Danuri sur une orbite de transition lunaire, après quoi la sonde a entrepris un voyage de 134 jours vers la lune. Et maintenant, il est entré dans une orbite lunaire polaire avec une hauteur moyenne cible de 100 km au-dessus de la surface du satellite terrestre.
Le KPLO de 678 kg est la première mission de recherche sud-coréenne à aller au-delà de l'orbite terrestre. Cette mission de 180 millions de dollars est assez ambitieuse, Danuri abritant six instruments scientifiques distincts qui collecteront des données à diverses fins scientifiques. Cinq de ces instruments ont été développés par des universités et des organismes de recherche coréens : un imageur thermique, une caméra polarimétrique grand angle, un magnétomètre, un spectromètre gamma et une nouvelle technologie de réseau pour les tests.
Impossible de faire sans NASA - de cette organisation, il y a un sixième instrument à bord, une caméra ShadowCam très sensible. Il devrait étudier les régions ombragées en permanence aux pôles de la Lune pour la présence de dépôts de glace. Les données obtenues à partir de cet outil peuvent être utiles pour l'application Artémis de la NASA, dont le but est de créer les conditions d'une présence permanente de personnes sur la Lune.
Après la première manœuvre en orbite, Danuri devrait effectuer quatre autres approches de la Lune les 21 décembre, 23 décembre, 26 décembre et 28 décembre. Après cela, la sonde entrera dans l'orbite finale le 29 décembre. KPLO fait partie de l'intérêt international croissant et de l'activité sur la Lune. Oui, Danuri a atteint la lune un mois après l'arrivée du cubesat de la NASA CAPSTONE. Mission Artémis-1 est entré avec succès dans l'orbite lunaire, et le vaisseau spatial Orion déjà revenu sur Terre.
Danuri marque également le premier pas vers les plus grandes ambitions lunaires de la Corée du Sud. Ils envisagent un alunissage robotique vers 2032, ainsi qu'une mission pour Mars vers 2045.
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