La poussière radioactive profondément sous les vagues océaniques suggère que la Terre se déplace à travers un nuage massif laissé par une étoile après son explosion. Au cours des 33 XNUMX dernières années, l'espace a ensemencé la Terre avec un isotope rare du fer, comme dans les supernovae.
Ce n'est pas la première fois que l'isotope connu sous le nom de fer 60 pollue notre planète. Mais cela ajoute au nombre croissant de preuves qu'un tel saupoudrage est en cours - nous traversons toujours un nuage de poussière interstellaire qui pourrait provenir d'une supernova il y a des millions d'années.
Le fer-60 a fait l'objet de plusieurs études au fil des ans. Il a une demi-vie de 2,6 millions d'années, ce qui signifie qu'il se désintègre complètement après 15 millions d'années - donc tout échantillon trouvé ici sur Terre doit être emprunté ailleurs, car aucun fer-60 n'aurait pu survivre à sa planète de formation il y a 4,6 milliards d'années.
Parmi les hypothèses - le physicien nucléaire de l'Université nationale australienne Anton Wallner a précédemment daté les dépôts au fond de la mer il y a 6 millions d'années, suggérant que des débris de supernova sont tombés sur notre planète à cette époque. Mais maintenant, il existe de nouvelles preuves de cette poussière d'étoiles. Il a été trouvé dans la neige de l'Antarctique, selon les preuves, il doit être tombé au cours des 20 dernières années. Et il y a quelques années, des scientifiques ont annoncé que du fer 60 avait été détecté dans l'espace autour de la Terre, mesuré sur une période de 17 ans par Advanced Composition Explorer de la NASA.
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En 2020, Wallner a trouvé plus de ce matériau dans cinq échantillons de sédiments d'eaux profondes provenant de deux sites datant de 33 60 ans. Et la quantité de fer XNUMX dans les échantillons est assez stable tout au long de la période. Mais en fait, cette découverte soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses.
Le fait est que la Terre traverse actuellement une région appelée le nuage interstellaire local, composé de gaz, de poussière et de plasma. Si ce nuage était créé par l'explosion d'étoiles, il serait naturel de s'attendre à ce qu'il inonde la Terre d'une pluie de fer 60 très faible. C'est ce que la découverte de l'Antarctique a suggéré, et c'est ce que Wallner et son équipe ont tenté de confirmer en examinant les sédiments océaniques.
Mais si le nuage interstellaire local est la source du fer 60, il aurait dû y avoir une forte augmentation lorsque le système solaire est entré dans le nuage, ce qui, selon l'équipe, s'est probablement produit au cours des 33 60 dernières années. À tout le moins, l'échantillon le plus ancien aurait dû avoir des niveaux de fer XNUMX beaucoup plus bas, mais ce n'était pas le cas.
Il est possible que le nuage interstellaire local et les débris de supernova soient une coïncidence plutôt qu'une structure unique, avec des débris laissés dans le milieu interstellaire par des supernovae survenues il y a des millions d'années. Les chercheurs notent que la meilleure façon de le savoir est de rechercher plus de fer 60, qui couvre l'écart entre il y a 40 XNUMX ans et il y a environ un million d'années.
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