Les astronomes ont annoncé avoir trouvé l'étoile la plus rapide de notre galaxie. Récemment, ils ont eu la chance de découvrir une étoile qui existe dans des conditions plutôt extrêmes non loin du centre de la Voie lactée. L'objet, nommé S4714, est en orbite autour du trou noir supermassif Sagittarius A* – et le fait à une vitesse incroyable.
Dans son voyage orbital, S4714 développe une vitesse d'environ 8% de la vitesse de la lumière - c'est un phénoménal 24 000 km par seconde ! Mais même ce n'est pas la chose la plus étrange. S4714 fait partie d'un groupe d'étoiles qui ont été découvertes sur des orbites beaucoup plus proches que toutes les autres étoiles connues de la science moderne.
Cette découverte suggère non seulement qu'il y a encore plus d'étoiles inconnues en orbite proche autour du trou noir supermassif de notre galaxie. Cela nous a également donné les premiers candidats au rôle d'étoiles spéciales, dont les scientifiques débattent depuis 20 ans. Nous parlons de ces étoiles qui s'approchent si près d'un trou noir qu'elles sont "pressées" par ses forces de marée. Les scientifiques américains appellent une telle étoile un squeezer - un dérivé de "squeeze" (English Squeeze) et "quasar".
Les astrophysiciens Tal Alexander et Mark Morris ont suggéré l'existence d'une classe d'étoiles sur des orbites très excentriques, c'est-à-dire comprimées autour de trous noirs massifs. À chaque révolution, les forces de marée du trou convertissent une partie de l'énergie de l'étoile en chaleur. Cela, premièrement, rend l'étoile plus brillante que d'habitude; et, deuxièmement, contribue à la désintégration orbitale de l'étoile. En d'autres termes, les étoiles compressées sont des astres morts qui sont toujours en orbite.
Si l'hypothèse est confirmée, ils nous aideront à comprendre l'interaction entre les trous noirs et les étoiles. Cependant, il est possible que toutes les étoiles s'effondrent dans un trou noir sans reste - c'est un mystère que les physiciens n'ont pas encore résolu.
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