Espace Capella a publié les premières images de son vaisseau spatial à détection radar Séquoia, une plate-forme d'imagerie commerciale qui a été lancée en août en tant que première d'une constellation qui pourrait inclure 36 satellites de surveillance radar.
Le satellite Sequoia pesant environ 100 kg a été lancé le 30 août depuis la Nouvelle-Zélande à l'aide d'un lanceur Rocket Lab Electron. Depuis, Capella a installé une antenne radar à réflecteur d'environ 3,5 mètres de diamètre sur le satellite et a commencé à collecter des images.
Capella, basé à San Francisco, a décrit les vues obtenues à partir de Sequoia comme "le premier SAR commercial américain (radar à synthèse d'ouverture)" depuis l'espace. Avec une résolution d'environ 2 mètres, les images radar sont suffisamment nettes pour montrer des bateaux, des traces et des vagues à la surface de l'eau, ainsi que des motifs créés par l'homme dans les zones agricoles.
Payam Banazadeh, fondateur et PDG de Capella, a écrit dans un article de blog sur le site Web de la société que les images représentent un "moment historique" pour l'industrie américaine des satellites d'observation de la Terre.
« Capella a décidé de défier la concurrence internationale en mettant sur le marché une installation entièrement américaine, conçue, construite et exploitée. Aujourd'hui, nous pouvons dire avec fierté que nous sommes le premier opérateur SAR américain", a écrit Banazadeh.
Les satellites d'imagerie radar ont toujours été de grande taille et énergivores, nécessitant des investissements de centaines de millions de dollars par engin spatial, et ces coûts ne pouvaient être supportés que par le gouvernement ou de grandes entreprises multinationales. Mais la technologie miniaturisée permet aux petites entreprises, y compris des startups comme Capella Space, de développer des satellites radar.
Capella prévoit de créer un réseau de petits satellites pour fournir une capacité de revisite rapide, permettant aux observateurs radar en orbite de la société de collecter des images des mêmes emplacements plusieurs fois par jour. Cela permettra aux gouvernements et aux clients commerciaux de détecter les changements dans l'environnement.
Les satellites Capella utilisent un radar à synthèse d'ouverture, qui permet d'obtenir des images de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques. Les satellites optiques sont limités aux observations de jour et sans nuages.
Dans une interview avant le lancement de Sequoia, Banazadeh a déclaré que Capella déploierait initialement une flotte de sept satellites de télédétection radar. Selon lui, ce nombre peut être augmenté s'il y a une demande suffisante. Capella détient une licence de la NOAA, qui réglemente la télédétection spatiale par les entreprises américaines, pour une constellation de 36 petits satellites de surveillance radar. La société affirme qu'elle a également l'approbation des régulateurs américains pour vendre des images radar haute résolution dans le monde entier. Capella prévoit de lancer les deux prochains satellites d'imagerie avant la fin de l'année.
Après avoir sondé des clients potentiels, Capella a commencé à mettre à niveau sa prochaine série de satellites plus grands pour produire des images plus nettes et collecter plus de données en moins de temps - deux demandes clés des consommateurs de données satellitaires de télédétection.
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