Une nouvelle étude suggère que des millions de tonnes d'une classe de produits chimiques hautement réactifs appelés hydrotrioxydes pourraient se former et rester dans l'atmosphère pendant des heures, avec des conséquences pour la santé humaine et le climat mondial. Les produits chimiques interagissent très rapidement avec d'autres composés, et leur présence signifie que les chimistes devront repenser la manière dont les processus se déroulent réellement dans l'atmosphère.
Pendant longtemps, on a cru que les hydrotrioxydes - des composés chimiques contenant un atome d'hydrogène et trois atomes d'oxygène - étaient trop instables pour être stockés longtemps dans des conditions atmosphériques. Mais au lieu de cela, la nouvelle étude montre que les hydrotrioxydes sont un produit commun de nombreuses réactions chimiques courantes et qu'ils peuvent rester suffisamment stables pour réagir avec d'autres composés dans l'atmosphère.
"Nous avons montré que la durée de vie de l'un d'entre eux est d'au moins 20 minutes", a déclaré Henrik Grum Kjergaard, chimiste à l'Université de Copenhague, à Live Science. "C'est donc assez de temps pour qu'ils fassent quelque chose dans l'atmosphère." La découverte signifie que quelque chose de nouveau se passe dans l'atmosphère, très probablement que des hydrotrioxydes se sont toujours formés ici. Mais la nouvelle étude est la première fois que l'existence de ces produits chimiques ultra-réactifs dans l'atmosphère est confirmée.
Les scientifiques estiment qu'environ 11 millions de tonnes d'hydrotrioxydes sont produites chaque année dans l'atmosphère à la suite de l'une des réactions les plus courantes : l'oxydation de l'isoprène, une substance produite par de nombreuses plantes et animaux qui est le principal composant du caoutchouc naturel. Les chercheurs estiment qu'environ 1 % de l'isoprène émis dans l'atmosphère forme des hydrotrioxydes, et qu'ils se forment à la suite de ces réactions à de très faibles concentrations - environ 10 millions de molécules d'hydrotrioxyde dans un centimètre cube d'atmosphère, ce qui n'est qu'un trace très faible.
"Nous sommes très heureux d'avoir pu montrer que [les hydrotrioxydes] existent et qu'ils vivent assez longtemps pour être probablement importants dans l'atmosphère", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Torsten Berndt, chimiste de l'atmosphère à l'Institut Leib.
Berndt et ses collègues ont utilisé la spectrométrie de masse très sensible pour détecter les hydrotrioxydes ultraréactifs, une méthode qui peut déterminer le poids moléculaire des produits chimiques pour découvrir de quels atomes ils sont constitués. La recherche a également utilisé les résultats d'expériences dans la chambre atmosphérique du California Institute of Technology à Pasadena.
Selon Berndt, maintenant que leurs recherches ont confirmé que les hydrotrioxydes se forment à la suite de réactions chimiques normales dans l'atmosphère, les scientifiques vont étudier comment les composés peuvent affecter la santé humaine et l'environnement pendant les minutes ou les heures d'activité avant de se désintégrer.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
Lisez aussi:
- Des ondes magnétiques géantes oscillant autour du noyau terrestre ont été détectées
- La pollution atmosphérique par les gaz d'échappement des fusées peut affecter le climat de la Terre