Les mondes de glace gelés sont l'une des cibles les plus attrayantes de l'exploration spatiale. Par exemple, Europa, le satellite de Jupiter. Son océan sous-marin chaud et salé est enfoui sous une couche de glace de l'épaisseur de la lune. Quelle est la meilleure façon de l'apprendre ? Peut-être qu'un robot de glace pourrait jouer un rôle.
Bien que les agences spatiales mondiales, en particulier NASA, sont de mieux en mieux à créer des robots pour explorer des endroits comme Mars, ces robots ont des limites. La plus importante de ces limitations est peut-être les pannes. Une fois que le rover sur Mars - ou dans un endroit encore plus éloigné - tombe en panne, la partie est terminée. Il est impossible de réparer quelque chose comme ça Curiosité MSL, s'il se brise lors de l'exploration de la surface de Mars.
Robot de glace n'est encore qu'un concept dont certaines parties structurelles sont faites de glace. Un article récent intitulé "Robots Made of Ice : An Analysis of Manufacturing Technologies" a été présenté à la conférence internationale de l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) sur la robotique et les systèmes. Évidemment, l'ensemble du robot ne sera pas fait de glace. Mais la qualité des pièces pourrait.
L'idée est basée sur une conception modulaire qui pourrait s'auto-réparer ou même s'auto-déployer et pourrait être entièrement assemblée sur place après le déploiement, une fois que les obstacles du terrain et les détails de la mission seront mieux compris. De toute évidence, de nombreux problèmes et obstacles sont associés à cette technologie potentielle. Mais les auteurs précisent qu'il s'agit d'un travail préliminaire. "Les auteurs explorent une approche basée sur la structure pour l'étude des processus de fabrication compatibles en mettant l'accent sur la conservation de l'énergie des processus", écrivent-ils. "Plate-forme de glace robotique mobile présentée comme preuve de concept et première démonstration". L'idée est basée sur le véhicule tout-terrain à deux roues Icebot. Icebot est basé sur la conception des véhicules tout-terrain antarctiques et possède des éléments structurels en glace. Les scientifiques ont déjà mené de nombreuses expériences avec le véhicule tout-terrain.
Comme il s'agit d'un travail préliminaire, l'équipe n'a tiré aucune conclusion définitive. Mais leurs expériences ont révélé certains pièges qui devront être surmontés si la production et la réparation de glace sur place doivent être mises en œuvre efficacement. Il y a beaucoup de travail à faire avant que toute technologie de robotique sur glace puisse être mise en œuvre. Mais c'est intéressant, et des agences comme la NASA étudient de près de nouvelles idées et technologies pour leurs missions sur la Lune et Mars.
Vous pouvez en savoir plus sur la conception du véhicule tout-terrain ici
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