En ce moment, des dizaines de milliers de débris artificiels volent autour de la Terre à une vitesse incroyablement élevée, ce sont des parties de fusées et de satellites fragmentés. L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a de grands projets qui incluent la réalisation des premières démonstrations à grande échelle de l'élimination des débris spatiaux, et la startup Rocket Lab vient d'être enrôlée pour la noble mission.
Le problème des débris spatiaux est énorme et les idées créatives ne manquent pas pour le résoudre. Tout, des filets lestés et des harpons spatiaux aux remorqueurs spatiaux magnétiques et aux barrières spatiales, a été proposé comme moyen de lutter contre la menace croissante des débris spatiaux, qui se déplacent à des dizaines de milliers de kilomètres à l'heure et menacent de provoquer des collisions catastrophiques avec des engins spatiaux en fonctionnement.
Pour résoudre ce problème, une technologie de maintenance des satellites est également en cours de développement, qui peut réparer et moderniser les satellites en orbite. Dans les cas où l'équipement n'est plus nécessaire, la technologie de récupération peut être utilisée pour le libérer dans l'atmosphère où il brûlera simplement.
La mission de démonstration d'élimination des débris commerciaux (CRD2) de la JAXA est une collaboration avec le secteur privé. Actuellement, le projet en est à la première phase, qui comprend l'envoi du vaisseau spatial en orbite, où il prendra des photos et étudiera la situation, pour ainsi dire, sur place.
Le satellite d'Astroscale Japan a été surnommé ADRAS-J et sera lancé en orbite par l'Electron Kick Stage de Rocket Lab en 2023. Une fois en orbite, le satellite ADRAS-J détectera un échantillon de débris orbital – comme un propulseur de fusée – et renverra des données d'observation. Une deuxième phase suivra plus tard, qui démontrera l'élimination réelle des débris spatiaux, présentant encore un autre moyen potentiel d'éliminer les débris indésirables de notre orbite.
La première phase de la mission de démonstration est prévue pour 2023 depuis le site de lancement de Rocket Lab, l'une des nombreuses sociétés aérospatiales privées offrant des services de lancement commerciaux pour des missions spatiales publiques et privées.
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