Dans les prochains jours, le rover Persévérance de la NASA commencera la construction du premier dépôt d'échantillons sur une autre planète. Ce sera une étape importante dans la campagne NASA que ESA de renvoyer des échantillons de Mars vers la Terre pour une analyse approfondie.
La création du dépôt commence lorsque le rover laisse tomber l'un des tubes d'échantillons en titane, qui contient un petit morceau de roche, à la surface dans la région de Three Forks du Lake Crater. Pendant environ 30 jours, Persévérance laissera un total de 10 tubes au sol avec des échantillons représentatifs de la variété des roches de ce cratère.
Une paire d'échantillons a été collectée sur chacune des cibles du rover. La moitié de chaque paire sera conservée à Three Forks en réserve, tandis que l'autre restera à l'intérieur Persévérance. Il servira de principal moyen de livraison des échantillons collectés au lanceur Mars dans le cadre de la campagne. "Les échantillons de ce dépôt - et les doublons à bord de Perseverance - sont un éventail incroyable qui est représentatif de la zone explorée au cours de la mission principale", a déclaré Meenakshi Wadhwa, scientifique principal du programme de retour d'échantillons sur Mars. - Nous aurons non seulement des roches ignées et sédimentaires, mais aussi du régolithe, l'atmosphère et le tube lui-même.
L'une des premières exigences pour créer un dépôt d'échantillons sur Mars est de trouver une zone plate et sans roche dans le cratère Jezero avec suffisamment d'espace pour accueillir chaque tube. Après cela, il a fallu déterminer exactement où et comment placer les tubes pour que l'hélicoptère puisse prélever les échantillons sans perturber le reste du stockage et sans rencontrer d'obstacles sous forme de pierres. A cet effet, les tubes seront posés en surface sous la forme d'un motif en zigzag complexe à une distance de 5 à 15 m les uns des autres.
Avant et après la chute de chaque tube par Perseverance, les contrôleurs de mission examineront plusieurs images du rover. Cette évaluation fournira à l'équipe de retour des échantillons de Mars les données précises dont elle a besoin pour localiser les tubes au cas où les échantillons seraient recouverts de poussière ou de sable.
La mission principale de Perseverance se terminera le 6 janvier 2023, une année martienne (environ 687 jours terrestres) après son atterrissage le 18 février 2021. Une nouvelle phase scientifique commencera lorsque Persévérance entrera dans l'espace formant la partie supérieure du delta du lac, probablement en février. Au cours de cette campagne d'environ huit mois, l'équipe scientifique recherchera des rochers et d'autres matériaux qui ont été apportés d'ailleurs sur Mars et laissés par l'ancienne rivière qui a formé ce delta.
L'objectif principal de la mission Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, en particulier la recherche de preuves de l'existence de la vie microbienne sur la planète dans le passé. Le rover étudiera la géologie et l'histoire du climat de Mars et sera la première mission à collecter et stocker des échantillons de roche et de sol martiens. Dans le cadre du plan global de la NASA pour explorer la Lune et Mars, la mission Perseverance aidera également à préparer l'exploration humaine de Mars dans le cadre du programme Artemis.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.