Sierra Space a introduit un concept radicalement nouveau de livraison de fret à la demande depuis l'orbite terrestre. L'entreprise vise à livrer des marchandises critiques partout sur la planète dans les 90 minutes suivant la réception de la demande.
Espace Sierra Selon lui, ce concept pourrait permettre aux soldats sur le champ de bataille ou dans des zones reculées de recevoir les fournitures indispensables dans les plus brefs délais, car ils seraient loin des infrastructures traditionnelles utilisées pour transporter les marchandises sur le terrain. La plate-forme de livraison orbitale de Ghost peut également aider les sauveteurs dans les zones sinistrées et contribuer aux efforts humanitaires.
Alors que plusieurs fournisseurs de lancements commerciaux, tels que SpaceX et Rocket Lab, ainsi que l'armée américaine, discutent de la possibilité d'utiliser des fusées pour transporter rapidement des marchandises autour de la Terre, le concept Ghost de Sierra Space pourrait permettre à des charges utiles d'atterrir dans des zones où il n'y a pas de dispositifs spéciaux. lanceurs ou atterrissages. Cela serait particulièrement utile pour les charges utiles plus petites, ouvrant ainsi des opportunités radicalement nouvelles pour les chaînes d’approvisionnement civiles en plus des besoins militaires.
Selon déclaration Sierra Space sur le concept Ghost, le système impliquera le chargement de marchandises prédéterminées telles que des kits de survie, un bateau pneumatique, des rations et des armes sur diverses « unités ». Ces unités seront ensuite mises en orbite.
La plate-forme Ghost peut rester en orbite jusqu'à cinq ans avant que les fournitures préchargées ne soient rappelées sur Terre. Une fois les matériaux livrés, le premier moteur de déorbite ralentira suffisamment le satellite pour que la gravité terrestre commence à le tirer vers la surface de la planète. Pendant ce temps, le bouclier thermique du système protégera la charge utile d’un futur échauffement intense lors de son entrée dans l’atmosphère.
Après être entré en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre, l’enveloppe thermique sera rejetée et la coque souple en forme de parapluie du système s’ouvrira. Un gouvernail orientable sur le parachute peut aider à diriger la charge utile du Ghost à moins de 100 m du site d'atterrissage prévu, explique Sierra Space.
Eric Dahler, vice-président des missions et services orbitaux de Sierra Space, a déclaré que même si le système Ghost peut être adapté à différentes tailles, le « point idéal » en termes de coût et de quantité de charge utile de retour se situe entre 250 kg et 750 kg. gamme. . Chaque unité coûte actuellement environ « des dizaines de millions » de dollars, mais Dahler a déclaré que Sierra Space s'efforçait de ramener ce coût à « des millions à un chiffre ».
Lorsqu'on lui a demandé si le concept Ghost pouvait être adapté à une taille suffisante pour renvoyer quelque chose d'aussi massif que le module de la Station spatiale internationale (ISS), Dahler a répondu qu'un concept similaire pourrait être utilisé, mais qu'il nécessiterait des principes de conception légèrement différents.
Au cours d'une campagne d'essais en février 2024, sept échantillons d'essai différents ont été largués depuis un hélicoptère Sikorsky S-76 – certains avec le parachute du système attaché, d'autres avec uniquement le décélérateur doux du système, et d'autres encore impliquant un largage « terminal » uniquement de la cargaison. charge utile – à des altitudes de 610 m à 1220 m.
Des concepts de réapprovisionnement similaires sont discutés depuis des années, à l'exception de ceux impliquant des lancements de fusées point à point avec des systèmes réutilisables tels qu'un énorme vaisseau spatial. Étoileshanche de la société SpaceX.
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