Les éruptions solaires auraient pu être le catalyseur de la vie sur Terre. Une nouvelle étude réfute des études antérieures qui affirmaient que la foudre était la source d'énergie pour la formation de molécules prébiotiques.
Bien avant la naissance de la vie, la Terre était une boule de pierre. Après une série de pluies de météores, d'éruptions volcaniques et d'autres événements surnaturels, les premières formes de vie, que nous connaissons maintenant sous le nom d'organismes microscopiques, sont apparues. Les preuves historiques et les fossiles qui ont laissé leur empreinte sur les roches et autres formations nous disent que la vie a commencé il y a au moins 3,5 milliards d'années. Cependant, les conditions environnementales qui ont conduit à la complication de la composition chimique de la Terre n'ont pas été suffisamment étudiées.
Une nouvelle étude publiée dans la revue à comité de lecture Life suggère que les premiers éléments constitutifs de la vie pourraient avoir émergé à la suite d'éruptions actives du jeune Soleil. Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les particules à haute énergie émises par les super éruptions solaires aidaient à créer des molécules organiques - des acides aminés et des acides carboxyliques, les éléments constitutifs de base des protéines et de la vie organique - dans l'atmosphère terrestre.
Les premières recherches, des années 1800 à la fin du 20e siècle, se sont concentrées sur la foudre en tant que source de produits chimiques complexes qui ont conduit à des molécules prébiotiques. Mais cette étude a montré que les particules énergétiques du Soleil sont une source d'énergie plus efficace que la foudre.
"Ce fut une grande découverte", a déclaré Volodymyr Hayrapetyan, un astrophysicien stellaire au Goddard Space Flight Center de la NASA et co-auteur de l'article. "Ces molécules organiques complexes peuvent être synthétisées à partir des composants de base de l'atmosphère primitive de la Terre."
En 2016, Hayrapetyan a co-écrit une autre étude qui a montré qu'au cours de l'étape hadéenne, c'est-à-dire la période de formation précoce de la Terre, le Soleil était d'environ 30 % plus faible. Mais l'intensité des super éruptions solaires était beaucoup plus grande. Les super éruptions sont de puissantes éruptions que nous ne voyons qu'une fois tous les 100 ans aujourd'hui, mais lorsque la Terre s'est formée pour la première fois, elles se seraient produites une fois tous les 3 à 10 jours. Une étude de 2016 a suggéré que les super éruptions solaires entraient régulièrement en collision avec l'atmosphère terrestre, déclenchant des réactions chimiques.
Hayrapetyan et une équipe de scientifiques internationaux ont créé un mélange de gaz, à savoir du dioxyde de carbone, de l'azote moléculaire, de l'eau et des quantités variables de méthane, correspondant à l'atmosphère primitive de la Terre. Afin de répondre à la question : "Qu'est-ce que c'était - un éclair ou une éruption solaire ?", ils ont créé deux simulations. Tout d'abord, ils ont tiré des mélanges de gaz avec des protons qui imitaient les particules solaires. Dans une autre simulation, ils ont bombardé des mélanges de gaz avec des décharges d'étincelles qui simulaient la foudre.
Ils ont découvert que les mélanges de gaz alimentés avec des protons contenant 0,5 % de méthane produisaient des quantités plus élevées d'acides aminés par rapport aux décharges par étincelles, qui nécessitaient au moins 15 % de concentration de méthane avant de pouvoir trouver des acides aminés.
Les scientifiques sont arrivés à la conclusion que le jeune Soleil aurait pu jouer un rôle important dans l'origine des précurseurs de la vie.
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