Une tache géante appelée AR3038 est apparue sur le Soleil. En une seule journée, il a doublé sa taille, augmentant son diamètre d'environ 31,9 mille km.
Les taches solaires sont des taches sombres à la surface du Soleil où de puissants champs magnétiques créés par le flux de charges électriques dans le plasma solaire s'entremêlent avant de disparaître soudainement. Cette libération d'énergie déclenche des éclats de rayonnement appelés éruptions solaires. Les fusées éclairantes génèrent des jets explosifs de matière solaire appelés éjections de masse coronale.
"AR3038 a un champ magnétique 'bêta-gamma' instable qui contient l'énergie des éruptions solaires de classe M [de taille intermédiaire], et il est dirigé directement vers la Terre". Lorsqu'une éruption solaire frappe la haute atmosphère terrestre, le rayonnement X et ultraviolet de l'éruption ionise les atomes, les empêchant de réfléchir les ondes radio à haute fréquence et créant une soi-disant panne radio. Des pannes radio se produisent dans les zones ensoleillées de la Terre pendant une éruption. Ces pannes sont classées de R1 à R5 par ordre croissant de sévérité.
Actuellement, AR3038 est légèrement au nord de l'équateur solaire, de sorte que la Terre restera dans sa ligne de mire pendant encore quelques jours. Malgré sa croissance rapide, la tache solaire géante n'est pas aussi effrayante qu'il n'y paraît. Cette éruption aura très probablement une classe "M", ce qui provoque généralement des pannes radio à court terme affectant les régions polaires de la Terre. Les éruptions de classe M sont le type d'éruption solaire le plus courant. Bien que le Soleil émette parfois d'énormes éruptions de classe X (la catégorie la plus puissante), capables de provoquer des coupures de courant à haute fréquence du côté de la Terre affecté par l'éruption. Ils sont observés beaucoup moins souvent que les petites éruptions solaires.
Les taches éjectent de la matière solaire, mais en raison du fort champ magnétique, la rafale de débris solaires n'atteint pas la surface et est absorbée. En conséquence, nous avons de puissants orages géomagnétiques. Au cours de ces tempêtes, le champ magnétique terrestre est légèrement comprimé par des vagues de particules à haute énergie qui s'infiltrent à travers les lignes de champ magnétique près des pôles et excitent les molécules dans l'atmosphère, libérant de l'énergie sous forme de lumière, créant des aurores colorées dans le ciel nocturne.
L'activité solaire devrait augmenter régulièrement au cours des prochaines années, atteignant un maximum global en 2025 avant de décliner à nouveau.
Selon les scientifiques, l'événement de Carrington était la plus grande tempête connue. Cela a eu lieu en 1859, lorsque la quantité d'énergie équivalente à 10 milliards de bombes atomiques d'une capacité de 1 mégatonne a été libérée. S'écraser sur la Terre, un puissant flux de particules solaires frit les systèmes télégraphiques du monde entier, et les aurores boréales qui sont apparues dans le sud, jusqu'à la mer des Caraïbes, sont devenues plus brillantes que la lumière d'une pleine lune. Selon les scientifiques, si quelque chose comme cela se produisait aujourd'hui, cela causerait des milliards de dollars de dommages et provoquerait des pannes de courant généralisées, très similaires à la tempête solaire de 1989 (l'événement de Québec), qui a provoqué une panne d'électricité dans toute la province canadienne du Québec.
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