La demande croissante d'exploration spatiale augmente la probabilité que des extraterrestres envahissent la Terre et que des organismes terrestres envahissent d'autres planètes, affirment les scientifiques dans un nouvel article.
Les chercheurs soulignent les preuves de l'humanité selon lesquelles des espèces se déplacent dans de nouveaux environnements sur Terre, où ces organismes peuvent devenir envahissants et nuire aux espèces indigènes, un comportement qui, selon eux, suggère que la même chose pourrait arriver à la vie extraterrestre d'une autre planète infectant la Terre et vice versa. Anthony Riccardi, professeur de biologie à l'Université de Montréal, et ses collègues appellent à davantage de recherche collaborative entre les astrobiologistes à la recherche de vie extraterrestre et les biologistes étudiant les espèces envahissantes sur Terre.
Les scientifiques pensent que le risque de contamination interplanétaire est extrêmement faible, en partie parce que les conditions difficiles de l'espace extra-atmosphérique rendent difficile la survie des organismes qui peuvent faire de l'auto-stop tout en volant à l'extérieur d'un vaisseau spatial.
Les humains ont endommagé les écosystèmes du monde entier, permettant aux organismes d'envahir de nouveaux environnements dans lesquels ils n'auraient jamais pénétré naturellement. Par exemple, le champignon Austropuccinia psidii d'Amérique du Sud a été introduit en Australie dans des circonstances inconnues et s'est emparé des eucalyptus indigènes, les rabougrissant et parfois les tuant. Les chercheurs ont noté que les écosystèmes insulaires qui se développent dans l'isolement géographique, comme sur les îles et dans des pays comme l'Australie, sont particulièrement vulnérables aux espèces envahissantes car la faune indigène de ces endroits n'a pas développé d'adaptations pour faire face à ces envahisseurs.
Comme preuve de la pollution interplanétaire, les chercheurs ont cité le vaisseau spatial israélien Beresheet, qui s'est écrasé sur la Lune en 2019 avec des milliers de tardigrades, des animaux microscopiques capables de survivre dans des conditions extrêmes, notamment le vide de l'espace.
Selon Ricardo, les agences spatiales telles que la NASA sont depuis longtemps conscientes des risques potentiels de contamination biologique, et ont une politique de défense planétaire depuis les années 1960. Cependant, la nouvelle ère de l'exploration spatiale pose des risques sans précédent en ciblant les zones les plus susceptibles d'abriter la vie. Il s'agit du nombre croissant de sociétés privées d'exploration spatiale comme SpaceX qui rendent l'espace plus accessible. Les chercheurs suggèrent d'élargir les protocoles de biosécurité associés aux voyages spatiaux en se concentrant sur la détection précoce de contaminants biologiques potentiels et en élaborant des plans d'intervention rapide pour de telles détections.
Les planètes et les lunes ont toujours échangé des matériaux à travers les météorites, mais l'exploration humaine de l'espace peut accélérer la contamination. Le nouveau document est un "excellent aperçu" du besoin continu et continu de règles de protection planétaire strictes et à jour.
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