Pour la première fois de l'histoire, deux accélérateurs SpaceX Falcon 9 – fraîchement sortis de deux lancements et atterrissages réussis dans le cadre du programme Starlink – se sont rencontrés à Port Canaveral, créant un « embouteillage » de fusée unique en son genre.
Lancements réussis
Comme vous vous en souvenez peut-être, le 11 mars, le lanceur Falcon 9 B1058 a interrompu son sixième lancement et son atterrissage après le lancement spécial Starlink de SpaceX cette année. 74 heures plus tard, une autre fusée Falcon 9 a décollé d'une autre rampe de lancement SpaceX sur la côte Est, envoyant avec succès un autre lot de 60 satellites Starlink en orbite. En raison de son rôle dans la mission, le lanceur B1051 est devenu le premier étage Falcon à décoller et atterrir 9 fois.
Désormais, en plus d'établir une nouvelle norme de réutilisation du Falcon, de lancer 120 satellites en orbite en trois jours et de battre le record de SpaceX pour le temps le plus court entre les lancements sur la côte Est, les lancements consécutifs de Starlink ont laissé les deux boosters Falcon 9 au bon endroit, au bon moment, là où leurs pistes se sont croisées en vue de futurs vols.
Alors que SpaceX commençait à accélérer le rythme des lancements orbitaux – en grande partie grâce au programme Starlink – tout au long de 2020, il est devenu clair que la société pousserait sa flotte de fusées réutilisables et leurs actifs renouvelables vers de nouvelles limites.
Nouvelles normes de lancement
En seulement 10 semaines de 2021, SpaceX a effectué huit lancements orbitaux, une moyenne d'une mission tous les neuf jours, ou 40 lancements par an si extrapolé à la fin de 2021. Deux jours seulement avant le retour du lanceur Falcon 9 B1058 à Port Canaveral après son lancement réussi de Starlink-20, le lanceur Falcon 9 B1049 (chargé pour la dernière fois de lancer Starlink-17 le 4 mars) a été livré à la base aérienne de Cap Canaveral (CCAFS) en préparation de son neuvième vol.
B1049.8 retour à la @SpaceX L'installation de lancement doit être préparée pour son 9e vol. phototwitter.com/tG8ki3akq8
-Farrielle (@FarryFaz) 12 mars 2021
Puis il est devenu clair que l'apparition de deux accélérateurs en même temps à Port Canaveral n'était qu'une question de temps. Deux jours plus tard, le lanceur record Falcon 9 B1051 est revenu au port et a été accueilli par le lanceur B1058.
Leadership confiant
Lors de leurs lancements séparés, le Falcon 9 B1051 a effectué un lancement sans pilote spectaculaire et sans faille de Crew Dragon, et le Falcon 9 B1058 est devenu la première fusée privée de l'histoire à lancer des astronautes américains 14 mois plus tard. Les deux missions, connues sous le nom de Demo-1 et Demo-2, marquent ensemble peut-être l'étape la plus importante de l'histoire des vols spatiaux américains modernes, mettant fin à une décennie au cours de laquelle les États-Unis n'ont pas pu lancer leurs propres astronautes.
Réutilisabilité.
Deux boosters Falcon 9 au port en même temps.
Ils ont lancé 15 missions entre eux. https://t.co/FW23ecXpus phototwitter.com/Ux0F8FRJvK
– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 16 mars 2021
Une semaine seulement après les débuts en 1 de la fusée Demo-2019, le Falcon 9 B1051 est devenu le leader de la nouvelle flotte de boosters de SpaceX après avoir effectué en moyenne un lancement toutes les 11 semaines au cours des deux dernières années.
En plus du premier lancement de Cargo Dragon 2 en décembre dernier, le Falcon 9 B1058 a volé six fois, avec une moyenne d'un lancement toutes les huit semaines.
Ensemble, ces deux boosters ont effectué 15 lancements de classe orbitale. Et cela représente environ 190 tonnes de satellites et d'engins spatiaux Dragon en orbite au cours de leur carrière de deux ans, ce qui dépasse de loin la charge utile maximale de Saturn V, la plus grande fusée jamais lancée avec succès. On sait que le Falcon 9 B1051 peut voler pour la dixième fois déjà en avril 2021.
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