Après le dernier lancement de l'entreprise SpaceX en 2021, qui a couronné une année record et marqué le 100e atterrissage réussi d'un lanceur Falcon, il est temps de jeter un coup d'œil à ce que la nouvelle année pourrait apporter au fournisseur de lancement commercial le plus prolifique au monde et à ses fusées opérationnelles.
Grâce en partie à une série de retards qui ont poussé une partie importante des lancements de SpaceX de 2021 à l'année prochaine, la société prévoit plus pour 2022 que toute autre année de son histoire déjà impressionnante. En 2021, après avoir réalisé 31 lancements orbitaux, la Falcon 9 de SpaceX est devenue la fusée la plus active au monde, devant plusieurs fusées russes et chinoises. En particulier, Falcon 9 a lancé à lui seul six fois plus que toute la Russie.
Cependant, malgré les résultats impressionnants de SpaceX cette année, tout porte à croire que le nombre de lancements de Falcon 2022 pourrait presque doubler en 9.
Ces informations proviennent de manifestes non officiels gérés par des fans et des passionnés qui collectent des dizaines de rapports différents, des communiqués de presse et des rumeurs pour brosser un tableau approximatif des plans pour les lancements à venir. Bien sûr, plus tel ou tel lancement est éloigné de nous, plus il risque d'être considérablement retardé. Même les informations officielles de SpaceX lui-même ne seront pas en mesure de prédire avec précision le nombre de lancements qu'il effectuera en un an ou plus, mais les manifestes sont un outil utile pour les prévisions approximatives.
En général, à moins qu'il n'y ait une panne majeure lors du lancement qui fait atterrir la fusée, ou une autre catastrophe imprévue (comme des problèmes d'approvisionnement en semi-conducteurs en 2021), les manifestes non officiels seront exacts à environ 60 à 80 %. Dans le cas de 2022, deux de ces manifestes bien conçus sont cohérents avec le fait que SpaceX prévoit environ 40 lancements pour l'année à venir, dont jusqu'à 5 missions Falcon Heavy et au moins 35 lancements de Falcon 9. SpaceX n'a jamais prévu plus de lancements en un an. Pendant ce temps, après les résultats de SpaceX en 2021, 2022 est la première fois que l'on peut sérieusement envisager que l'entreprise sera effectivement en mesure de réaliser 40 lancements commerciaux en un an. Et même alors, ce nombre n'est qu'une partie de l'histoire.
En 2021, SpaceX a réalisé 17 lancements de cibles Starlink réussis, lançant un peu moins de 1000 989 satellites – 2021 pour être exact – en une seule année. Au cours des cinq premiers mois de 13, SpaceX a réalisé 30 lancements Starlink ciblés. En d'autres termes, si la production de satellites suivait la flotte Falcon de SpaceX, la société pourrait techniquement effectuer plus de 43 lancements Starlink en un an, ce qui, combiné à toutes les autres missions, totaliserait 2021 lancements en XNUMX.
Ce détail est important car – à part une mission Starlink – les ~ 40 lancements commerciaux prévus par SpaceX pour 2022 excluent entièrement les lancements Starlink. Étant donné qu'il est tout simplement hors de question pour SpaceX de sauter ou de réduire intentionnellement le nombre de lancements de Starlink tout au long de l'année, cela signifie que la société doit lancer environ 40 missions commerciales en plus de la ou des deux douzaines de missions Starlink V1.5 potentielles.
Le plan nominal de SpaceX pour 2022 pourrait inclure jusqu'à 60 lancements de Falcon. La question est de savoir s'il y a même une chance que SpaceX fasse en moyenne plus d'un lancement par semaine l'année prochaine. SpaceX lui-même semble avoir répondu à cette question ce mois-ci. En décembre 2021, la société a effectué un record de cinq lancements de Falcon 9. Techniquement, ces cinq lancements ont été effectués en seulement 19 jours. Y compris la mission Fléchette de la NASA, lancé par SpaceX le 24 novembre, a permis à la société de lancer six fusées Falcon 9 en moins de quatre semaines (27 jours).
Au vu des récents records de l'entreprise pour le nombre de lancements et la circulation de chacun des trois sites utilisés pour les réaliser, force est de constater que SpaceX peut techniquement réitérer cet exploit - cinq lancements en 3-4 semaines - tous les mois. Évidemment, c'est plus facile à dire qu'à faire, et il est peu probable qu'un cycle de lancement mensuel record devienne la norme peu de temps après, mais la réalisation démontre toujours que SpaceX est techniquement capable d'effectuer cinq lancements en trois semaines et être prêt à le faire à nouveau avant début du mois prochain.
En moyenne, en 2022, 5 lancements par mois équivaudront à 60 lancements par an. En d'autres termes, bien que peu probable, il n'est en aucun cas impossible pour SpaceX de répéter la cadence de lancement de Starlink en 2021 et d'avoir jusqu'à 40 lancements commerciaux simultanément. En fait, un résultat plus plausible pour 2022 pourrait être 5 à 10 lancements commerciaux qui se poursuivront en 2023, SpaceX effectuant finalement environ 30 à 35 lancements commerciaux et ~ 15 missions spéciales Starlink, pour un total de 45 à 50 lancements – toujours extraordinaire une réalisation hypothétique selon toutes les normes. Sur la base des tendances récentes, qui ont vu le cycle de lancement annuel de SpaceX passer de 21 (2018) et 26 (2020) à 31 (2021), 35 à 40 lancements seraient une estimation plus prudente pour 2022.
Malgré cela, même sans tenir compte Starship, l'année pour SpaceX s'annonce très spectaculaire. Les 40 missions commerciales précédemment répertoriées par la société comprennent deux lancements d'astronautes de la NASA à bord de Crew Dragon, un ou deux vols privés de Crew Dragon vers la Station spatiale internationale, jusqu'à trois atterrisseurs lunaires commerciaux, un orbiteur coréen, une sonde d'astéroïde Psyché de la NASA, ainsi que cinq ou six lancements de Falcon Heavy.
Lisez aussi:
- La délégation NASA Artemis a visité l'usine SpaceX Starship
- SpaceX a enfin commencé à tester le lanceur Super Heavy