Le matin du 12 septembre, SpaceX a transporté la fusée Falcon 9 et le vaisseau spatial Crew Dragon, qui assureront le premier vol spatial orbital entièrement privé au monde, vers la rampe de lancement d'où ils décolleront bientôt.
La mission de trois jours sera lancée en orbite depuis le centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral au plus tôt à 3h00 HE le 16 septembre en raison d'une combinaison de conditions météorologiques et d'exigences techniques. La mission Inspiration4 sera le premier vol orbital de SpaceX et le premier vol en équipage au monde sans un seul astronaute professionnel à bord. Le vol comprendra l'auteur de Shift4 Payments Jared Isaacman (qui parraine l'intégralité du vol), Sian Proctor, Ph.D., géologue et communicateur scientifique, l'ingénieur Christopher Sembroski et l'assistante médicale Haley Arsenault.
Bien qu'aucun des 4 membres d'équipage ne soit des astronautes professionnels ou n'ait une expérience directe des vols spatiaux, Isaacman - le commandant d'Inspiration4 - est un pilote privé expérimenté, et tous les quatre ont passé la majeure partie de 2021 à s'entraîner à plein temps pour assurer un certain degré de compétence. Bien sûr, Crew Dragon est un vaisseau spatial nominalement autonome conçu pour voler vers la Station spatiale internationale et revenir par lui-même, une tâche beaucoup plus difficile que les trois jours qu'Inspiration4 prévoit de passer en orbite.
Isaacman, Proctor, Arsenault et Sembroski ne sont peut-être pas des astronautes professionnels lorsqu'ils volent, mais ils ne seront pas non plus des amateurs. Comme tous les astronautes professionnels de la NASA et d'autres pays qui voleront sur Dragon, ils suivent une formation approfondie, car un équipage qui sait comment faire fonctionner son vaisseau spatial est beaucoup plus susceptible de pouvoir intervenir - et peut-être sauver la mission et leur vie - dans en cas d'anomalie grave.
Dans le cadre du projet Inspiration4, SpaceX lancera des astronautes pour la deuxième fois de l'histoire à l'aide du lanceur Falcon 9 éprouvé en vol et de la capsule Dragon éprouvée en orbite, Crew Dragon atteindra l'orbite pour la deuxième fois en moins de 5 mois.
Peut-être plus important encore, le vol atteindra l'orbite et l'altitude les plus élevées atteintes par l'homme - 540 km - en plus de 13 ans. Ce sera la 8e orbite terrestre la plus élevée, après 5 vols de la navette spatiale pour desservir le télescope spatial Hubble et 2 vols d'essai du vaisseau spatial Gemini dans les années 1960.
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