SpaceX a soudainement changé l'orbite de la Terre, où le prochain lancement de Starlink est visé. Comme tous les lancements prévus de Starlink, le dernier lot de satellites entrera finalement sur une orbite circulaire à environ 550 km au-dessus de la surface de la Terre. Cependant, au-delà de l'altitude orbitale de base, la mission sera bien différente de ce qui avait été envisagé précédemment.
Avant que SpaceX ne publie les détails du lancement, qui est désormais prévu au plus tôt à 11 h 46, heure de Kyiv, le vendredi 17 décembre, la mission devait s'appeler Starlink 2-3. La constellation Starlink de SpaceX de 4400 540 satellites est divisée en cinq groupes différents – tous avec des orbites identiques entre 570 et XNUMX km. La principale différence entre chaque groupe est l'inclinaison de l'orbite, qui fait référence à l'inclinaison de l'orbite de l'objet autour du corps céleste.
Contrairement à la plupart des attentes, au lieu d'un deuxième lancement spécial de Starlink sur une orbite inclinée à 70 degrés, le lancement de SpaceX le 17 décembre – connu sous le nom de Starlink 4-4 – livrera en fait un troisième lot de satellites sur une orbite inclinée à 53,22 degrés. . En plus d'un autre saut pour Starlink 4-2, qui n'a pas encore été lancé pour des raisons inconnues et a déjà dépassé Starlink 4-3 plus tôt ce mois-ci, Starlink 4-4 sera également lancé à partir du site de SpaceX sur la côte ouest.
Le lancement à un angle de 53 ° depuis la base de la force spatiale de Vandenberg en Californie est inhabituel car il n'a pas été systématiquement effectué à un angle inférieur à environ 56 °. Si l'angle est inférieur, la fusée survolera des zones densément peuplées de la Basse-Californie ou même la côte sud-ouest du Mexique. Pour des raisons évidentes, la Federal Aviation Administration des États-Unis et d'autres pays ne sont pas satisfaits de quelque chose comme un engin explosif à grande vitesse survolant des zones peuplées.
Le seul moyen évident pour SpaceX de se lancer à 53 ° de Vandenberg est que le Falcon 9 exécute une manœuvre de lacet quelques minutes après le lancement, effectuant effectivement un petit virage à gauche en plein vol. Malgré sa simplicité, même une manœuvre mineure de quelques degrés peut coûter une perte significative d'une grande quantité de vitesse de manœuvre, réduisant potentiellement considérablement la quantité de charge utile qu'une fusée peut lancer sur une orbite donnée. Pour les missions Starlink, maximiser la charge utile en orbite est probablement le moyen le plus important (outre la réutilisation) de réduire les coûts de lancement de SpaceX.
CelesTrak a des SupTLE de pré-lancement pour #starlink Groupe 4-4, qui doit être lancé le 2021/12/17 à 09:46:20 UTC sur une fusée Falcon 9 depuis Vandenberg AFB, Californie. Le déploiement de 52 satellites se produit un peu plus de 15 minutes plus tard à 10:01:56.540 UTC : https://t.co/J39z8yvPdD. phototwitter.com/LRNoDW3kO2
– TS Kelso (@TSKelso) 15 décembre 2021
Starlink 4-4 lancera 52 satellites V1.5 en orbite, soit un de moins que le lancement équivalent (Starlink 4-1) depuis la côte Est. Déployer autant de satellites Starlink à inclinaison moyenne que possible le plus rapidement possible est probablement le moyen le plus rapide d'augmenter la capacité du réseau, d'ajouter des abonnés Starlink et donc d'augmenter les revenus.
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