Nous n'aurons peut-être pas besoin d'attendre plus longtemps pour voir la fusée la plus puissante du monde reprendre son envol, car SpaceX prévoit un vol répété. Starship déjà ce printemps.
Il y a une semaine, le 14 mars, avait lieu le troisième vol d'essai de la fusée SpaceX. Starship À 122 m de haut depuis la rampe de lancement de Starbase dans le sud du Texas. Durant cette mission Starship a atteint un certain nombre d'objectifs importants, mais il n'a toujours pas pu survivre à un deuxième passage dans l'atmosphère terrestre.
SpaceX analyse toujours les données obtenues pendant le vol, et les résultats de cette analyse devraient être utilisés pour préparer le quatrième vol Starship, ce qui pourrait arriver très prochainement. "Nous découvrirons ce qui s'est passé sur les deux étapes" pendant la descente "et le retour au vol, nous l'espérons dans environ six semaines", a récemment déclaré Gwen Shotwell, présidente et directrice de l'exploitation de SpaceX.
Elle a ajouté qu'un tel calendrier signifie que le lancement aura lieu "début mai". Cependant, il convient de noter que la préparation technique n'est qu'un problème parmi d'autres, et la licence de lancement délivrée par la Federal Aviation Administration des États-Unis, qui mène une enquête sur ce qui s'est passé lors du vol du 14 mars, en est une autre. Peut-être que la prochaine fois, ça se passera comme ça SpaceX préparera la fusée pour le lancement sur le site et attendra l'autorisation.
Gwen Shotwell a qualifié la troisième tentative d'"incroyablement réussie" et a ajouté que la phase d'ascension des deux parties Starship - un énorme accélérateur Super Heavy et un bloc d'accélération de 50 m de haut appelé Ship - était "magnifique". Le lanceur Super Heavy s'est préparé à atterrir dans le golfe du Mexique comme prévu, mais le booster n'a pas réussi à terminer le cycle d'atterrissage et s'est brisé à environ 500 m au-dessus de l'eau.
Starship entre-temps, il a gagné en vitesse orbitale et s'est dirigé vers une cible dans l'océan Indien, mais il a également subi ce que SpaceX appelle un « démontage rapide et non programmé », disparaissant environ 50 minutes après le décollage. Cette métrique est utile pour indiquer les progrès réalisés lors du troisième vol. Après tout, les deux premières missions Starship, lancés en avril et novembre de l’année dernière, ne duraient respectivement que 4 minutes et 8 minutes. Et les deux se sont soldés par des échecs d’urgence.
SpaceX a de très grands projets pour Starship, considérant le véhicule réutilisable comme la percée dont l'humanité a besoin pour réaliser le règlement lunaire et Mars économiquement faisable. Et Elon Musk estime que la version "beaucoup plus grande et plus parfaite" de la fusée Starship sera finalement lancé pour des missions interstellaires.
Mais comme le dit Gwynn Shotwell, il faudra encore beaucoup de vols d’essai pour le concrétiser. Starship sur la voie d'un avenir ambitieux et planifié - et Flight 4 n'aura probablement pas pour objectif de faire un grand pas en avant par rapport à ses prédécesseurs. "Je ne pense pas que nous déploierons satellites lors du prochain vol, dit-elle. "C'est encore une discussion, mais je pense que nous allons nous concentrer sur une rentrée appropriée et nous assurer que ces véhicules atterrissent avec succès là où nous voulons les atterrir."
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