Pour la première fois depuis de nombreuses années, Elon Musk a présenté une mise à jour majeure du système SpaceX Starship, et lors de la présentation, la société a montré à quoi ressemblerait un lancement avec ce système de lancement massif. Système Starship se compose d'un vaisseau spatial Starship au sommet d'un lanceur Super Heavy. SpaceX s'efforce de le construire rapidement et entièrement réutilisable pour rendre possibles les lancements vers la Lune et Mars. Une fois au-delà de notre planète, le lanceur se séparera et retournera à la tour de lancement, où il sera idéalement récupéré et verrouillé par les supports de la tour. Quant au vaisseau spatial, il se dirigera vers sa destination puis reviendra sur Terre.
Selon Musk, le lanceur passera un total de six minutes dans les airs : deux à l'aller et quatre au retour. À l'avenir, le système pourra être réutilisé toutes les six à huit heures pour trois cycles par jour. SpaceX affirme que la création d'un système entièrement réutilisable est "la clé d'un avenir dans lequel l'humanité explore les étoiles". Musk a également expliqué à quel point le ravitaillement en orbite – et non le "ravitaillement" car les moteurs Raptor du navire utilisent plus d'oxygène liquide que de carburant – est important pour les vols de longue durée.
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Selon Musk, la poussée de la fusée Super Heavy est plus du double de celle de la fusée Saturn V, la plus grande fusée jamais lancée dans l'espace. Dans la version actuelle, il est équipé de 29 moteurs Raptor, mais avec le temps, il peut y en avoir 33. Au fait, à propos des moteurs. La deuxième version du Raptor est une refonte complète de la première, coûte moitié moins cher et nécessite moins de pièces. Actuellement, l'entreprise est capable de produire cinq à six pièces par semaine, mais probablement d'ici le mois prochain, elle pourra produire sept pièces.
En plus de ça Starship capable de transporter des centaines de tonnes, il pourrait révolutionner les voyages spatiaux si SpaceX pouvait vraiment rendre les lancements aussi abordables que Musk l'a affirmé. Lors de l'événement, il a déclaré que d'ici deux à trois ans, le lancement Starship pourra coûter moins de 10 millions de dollars par vol. C'est nettement moins que le lancement du Falcon 9, qui coûte environ 60 millions de dollars.
SpaceX veut se lancer Starship depuis sa base stellaire de Boca Chica, au Texas, où elle construit un prototype de fusée. La société doit encore obtenir l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour cela, et Musk a déclaré que la société ne savait pas exactement comment cela allait aller de l'avant. Cependant, il y a apparemment des indications approximatives que la FAA présentera son évaluation environnementale en mars. SpaceX s'attend également à ce que la fusée soit prête à ce moment-là, ce qui signifie le premier vol d'essai orbital Starship peut être juste au coin de la rue.
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