SpaceX a perdu environ 40 de ses tout nouveaux satellites Internet Starlink à cause d'une tempête géomagnétique qui a éclaté juste un jour après le lancement de la semaine dernière. Une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé 49 satellites Starlink jeudi 3 février depuis le Pad 39A historique de la NASA au Kennedy Space Center en Floride. Un jour plus tard, une tempête géomagnétique au-dessus de la Terre a légèrement augmenté la densité de l'atmosphère, augmentant la résistance des satellites et condamnant la plupart d'entre eux à la mort.
Selon le Center for Space Weather Prediction, les tempêtes géomagnétiques se produisent lorsque le vent solaire intense près de la Terre génère des courants de cisaillement et du plasma dans la magnétosphère terrestre. Cette interaction peut chauffer la haute atmosphère terrestre et augmenter la densité de l'atmosphère suffisamment au-dessus de la planète pour affecter les satellites en orbite basse comme le nouveau vaisseau spatial Starlink de SpaceX. La tempête géomagnétique de vendredi a suivi une éruption solaire le 30 janvier qui a envoyé une vague de particules chargées vers la Terre qui devait arriver le 2 février.
Les 49 satellites lancés par SpaceX la semaine dernière ont été déployés sur une orbite initiale qui a atteint 210 km au-dessus de la Terre à son point le plus bas. SpaceX a déclaré qu'il libérait spécifiquement des lots de Starlink en orbite basse afin qu'ils puissent être rapidement éliminés en cas de panne immédiatement après le lancement. Il s'est avéré que cette conception orbitale rendait la flotte vulnérable aux tempêtes géomagnétiques.
"En fait, selon le GPS embarqué, la vitesse d'accumulation et la force de la tempête ont entraîné une augmentation de 50% de la traînée atmosphérique par rapport aux lancements précédents", a écrit SpaceX dans sa mise à jour. Les satellites ont été mis en "mode sans échec" protecteur et ont reçu l'ordre de voler "comme une feuille de papier" pour minimiser les effets de la traînée tandis que la société travaillait avec l'US Space Force et LeoLabs pour les suivre avec des radars au sol.
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Mais la traînée était trop importante pour la plupart des nouveaux satellites Starlink. Verrouillés en mode sans échec, environ 40 d'entre eux sont tombés de l'orbite en tant que débris spatiaux.
"Les satellites qui descendent de l'orbite ne présentent pas de danger de collision avec d'autres satellites et, de par leur conception, sont détruits lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère - cela signifie que les débris orbitaux ne se forment pas et que des parties de satellites ne tombent pas sur Terre", - écrit SpaceX à propos le retour des satellites. "Cette situation unique montre à quel point l'équipe Starlink a fait pour maintenir le système à la pointe de la gestion des débris en orbite."
Le lancement de SpaceX Starlink la semaine dernière, baptisé Starlink Mission 4-7, était le troisième vol Starlink de la société en 2022. Les 49 satellites à bord devaient rejoindre les plus de 1800 XNUMX autres satellites Starlink actuellement en orbite. La mission était le troisième lancement de SpaceX en quatre jours lancement du satellite de surveillance italien Earth le 31 janvier et un autre pour la National Intelligence Agency des États-Unis le 2 février.
SpaceX lance depuis 60 des groupes de satellites Starlink, parfois jusqu'à 2019 fois, pour construire une méga-constellation en orbite pouvant accueillir jusqu'à 42 XNUMX satellites par jour. Selon SpaceX, le projet vise à fournir un accès Internet haut débit aux clients partout sur Terre, en particulier dans les zones reculées ou mal desservies.
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