Le Pentagone a contacté SpaceX pour l'acquisition de lanceurs spatiaux Starship pour des missions dangereuses et à haut risque, a indiqué la société. Le gouvernement américain s'appuie actuellement sur des sous-traitants non militaires pour lancer des charges utiles pour diverses opérations, y compris le lancement de satellites, et ne dispose pas de ses propres lanceurs spatiaux - du moins aucun qui n'a été divulgué - qu'il pourrait utiliser en cas d'urgence potentielle. . SpaceX travaille déjà avec l'Air Force et la Space Force sur le programme Fusée Cargo, qui vise à la livraison rapide de marchandises et d'un éventuel personnel vers n'importe quel point de la Terre pouvant permettre un atterrissage.
Aviation Week a été la première à signaler l'intérêt du ministère de la Défense pour Starship suite aux commentaires formulés par un représentant de SpaceX lors de la Space Mobility Conference à Orlando, en Floride, le 30 janvier.
Système SpaceX complexe Starship se compose d'un lanceur super lourd et d'un vaisseau spatial. Selon l'entreprise, Starship, qui sera capable d'effectuer un atterrissage vertical, est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais volée, et serait capable de transporter jusqu'à 150 tonnes tout en étant entièrement réutilisable. À terme, SpaceX a l'intention d'utiliser le système Starship pour transporter l'équipage et le fret en orbite terrestre, sur la Lune et sur Mars, mais il en est encore aux premiers stades de développement des essais en vol.
"Nous avons eu des conversations… et cela s'est résumé à des missions spécifiques où il s'agit d'un risque très spécifique et parfois élevé ou peut-être d'un cas d'utilisation dangereux pour le ministère de la Défense (MoD) où ils se demandent : "Devons-nous posséder [Starship] en tant qu'actif distinct ? SpaceX, pouvez-vous le faire ?Gary Henry, conseiller principal de SpaceX, a déclaré à un auditoire lors de la conférence sur la mobilité spatiale, rapporte Aviation Week. "Nous avons étudié toutes les solutions possibles à ces problèmes", il a noté. Soulignant que le gouvernement peut acheter Starship, s’il le veut, Henry a aussi dit que «de notre point de vue [SpaceX], si vous souhaitez utiliser pleinement les attributs commerciaux Starship ou tout lanceur fonctionnant sur une base commerciale, vous devez l'acheter en tant que service" .
En outre, le colonel Eric Felt, directeur de l'architecture spatiale du Bureau du secrétaire de l'armée de l'air pour l'acquisition et l'intégration spatiales, a évoqué lors de la conférence la nécessité potentielle de transférer rapidement la propriété des lanceurs spatiaux au gouvernement dans certaines circonstances. "Si nous pouvons acheter un service commercial, nous le ferons» dit Felt. "Mais il peut y avoir des cas d'utilisation où un [lanceur] géré par l'État et guidé par le gouvernement est requis, et un tel transfert peut se produire « à la volée »." .
Comment se déroulera exactement le transfert de propriété décrit par Felt dans la pratique Starship "Sur demande" - quand le gouvernement prendra le contrôle du système pour des "missions potentiellement dangereuses" avant de le restituer à SpaceX - reste flou, note Aviation Week. Il semble que SpaceX et les responsables gouvernementaux soient en train de comprendre cela, ce qui reste hypothétique à ce stade, étant donné que Starship encore en développement.
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