Des astronomes ont découvert, pour la première fois dans l'histoire, des filaments de matière stellaire tourbillonnant autour d'un trou noir supermassif, suggérant qu'une étoile capturée par la gravité du trou noir vient d'être détruite par "spaghettification".
Les astronomes pensent que l'effet, mieux connu sous le nom de destruction des marées, se produit parce que la gravité trou noir rapproche plus fortement le côté de l'étoile du trou noir. Le trou noir déchire d'abord l'étoile puis aspire sa matière, transformant l'étoile en un long filament.
Auparavant, la seule preuve d'une telle situation, lorsqu'une étoile faisait face à une mort violente après avoir risqué de s'approcher trop près du centre de la galaxie, était les brèves rafales de rayonnement électromagnétique des trous noirs supermassifs que les astronomes observaient parfois.
Cependant, jusqu'à présent, les scientifiques n'ont observé aucune preuve de la destruction physique réelle d'une étoile proche d'un trou noir. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, un groupe d'astronomes de l'Institut néerlandais de recherche spatiale (SRON) et de l'Université Radboud aux Pays-Bas a détecté avec succès une telle étoile spaghettifiée par des raies d'absorption spectrale autour des pôles d'un trou noir lointain.
Les raies d'absorption sont des lignes inhabituellement sombres qui apparaissent dans tout le spectre du rayonnement électromagnétique émis par une source, dans notre cas un trou noir. Ces lignes apparaissent lorsqu'un matériau qui absorbe une partie du rayonnement électromagnétique (dans ce cas une étoile spaghettifiée) obscurcit la source.
Intéressant aussi : Les scientifiques ont peut-être découvert une étoile à neutrons à l'intérieur d'une célèbre supernova
Les astronomes ont observé des raies d'absorption spectrale en regardant le pôle de rotation du trou noir. L'observation a montré qu'un fil de matière, semblable à une pelote de laine, était enroulé plusieurs fois autour du trou noir. L'équipe pense que ce matériau est une étoile brisée qui tournait auparavant autour du trou noir avant de disparaître à l'intérieur de celui-ci.
On sait qu'il existe des disques de matière autour de l'équateur d'un trou noir, constitués de matière attirée par la gravité mais pas encore absorbée par le trou noir, dont le disque d'accrétion tourne autour de l'équateur à très grande vitesse, libérant de la chaleur, des rayons X et les rayons gamma. Cependant, les auteurs de cette étude affirment que le matériau qu'ils ont examiné ne faisait pas partie du disque d'accrétion.
Intéressant aussi : Les étoiles à neutrons laissent un héritage d'or et de platine
L'effet Doppler, provoqué par le mouvement rapide de matière dans le disque d'accrétion, étire ou comprime les ondes électromagnétiques selon que la source se rapproche ou s'éloigne de l'observateur. En conséquence, la lumière émise par la partie du disque d'accrétion qui s'éloigne de la Terre sera plus brillante. Mais les scientifiques n'ont vu aucune preuve de cela.
"Le disque d'accrétion est la seule partie du système de trous noirs qui émet ce type de rayonnement", indique le communiqué. "Si nous regardions depuis le bord, nous ne verrions pas les rayons X du disque d'accrétion." On pense que les trous noirs supermassifs, qui sont des millions voire des milliards de fois plus massifs que le Soleil, sont cachés au centre de la plupart des galaxies. Ils grandissent pendant des milliards d'années, absorbant tout ce qui tombe dans leur étreinte gravitationnelle. Les astronomes peuvent détecter les trous noirs grâce aux rayons X brillants qu'ils émettent lorsqu'ils absorbent le gaz et la matière de leur environnement.
Les étoiles en orbite dans les parties centrales des galaxies peuvent parfois se déplacer si près des trous noirs qu'elles se retrouvent piégées dans leur gravité. Ils se rapprochent de plus en plus du trou noir et finissent par mourir prématurément par spaghettification.
Lisez aussi:
- Les étoiles mourantes peuvent exploser comme des bombes atomiques
- Des chercheurs ont détecté les premiers neutrinos d'une étoile déchirée