Fondée en 2021, Science a annoncé son premier produit qui finira par commencer à redonner la vue aux patients atteints d'un certain nombre de maladies oculaires mortelles. L'unité électronique à écran microLED développée par la société sera intégrée directement dans le globe oculaire, ce qui permettra aux patients atteints de cécité de retrouver la vue d'abord partiellement, et à terme, complètement.
Il existe de nombreuses causes de perte de vision. La solution de la science facilitera la vie des patients atteints de maladies telles que la rétinite pigmentaire (RP) et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). Dans les deux cas, la vision est perdue en raison de la dégradation des photorécepteurs dans les yeux des personnes, bien que les terminaisons nerveuses et les nerfs optiques restent intacts. L'implant Science Eye est capable d'exciter ces terminaisons nerveuses - les cellules dites ganglionnaires - et de transmettre des signaux hautement simplifiés mais visuels au cerveau.
Il y a environ 100 millions de cellules photoréceptrices dans chaque œil humain. Il n'y a qu'un million de terminaisons nerveuses par œil qui transmettent toute cette gamme d'informations. Il n'est pas difficile de comprendre à quel point l'information neuronale transmise au cerveau, qui repose sur l'excitation d'un million de terminaisons nerveuses seulement, sera simplifiée. Mais ce sera certainement mieux que la cécité complète et, à l'avenir, les scientifiques apprendront à transmettre des données visuelles dans un volume plus complet.
La puce créée à Science est une unité électronique avec un processeur et une alimentation électrique, qui est implantée sous la paupière sur la surface supérieure du globe oculaire, et un écran microLED, qui est inséré dans l'œil et placé en face des terminaisons nerveuses dans son rétine. Et c'était la partie facile. L'opération prendra environ deux heures et pourra être réduite à une heure une fois la technologie perfectionnée.
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L'obstacle le plus difficile, ou plutôt le plus difficile, sera de doter les terminaisons nerveuses de l'œil d'une sensibilité à la lumière. Cela peut être fait avec l'aide de la thérapie génique. Les scientifiques travaillent depuis longtemps avec des protéines fluorescentes qui peuvent briller et percevoir les photons. Pour que Science Eye fonctionne, il sera nécessaire d'introduire des gènes étrangers dans les terminaisons nerveuses du nerf optique. Il n'est pas difficile d'imaginer que cette nécessité provoquera un débat houleux tant dans la communauté scientifique que parmi les gens ordinaires.
La société prévient que la vision obtenue avec l'aide de Science Eye et de la thérapie génique sera complètement différente de la façon dont nous la percevons habituellement. Cependant, c'est une réelle chance de redonner à une personne qui a perdu de vue la capacité de naviguer de manière autonome et mieux dans l'espace. Cependant, jusqu'à ce moment, des années de travail ont été faites pour améliorer la technologie. Aujourd'hui, il est testé sur des lapins et est encore assez loin de fonctionner chez l'homme.
Soit dit en passant, la société Science a été créée par un ancien associé d'Elon Musk - Max Khodak. Jusqu'en 2021, il a dirigé la société Musk Neuralink, qui développe un implant cérébral. Au printemps 2021, il quitte Neuralink et crée sa startup Science, qui a levé environ 160 millions de dollars de financement à ce jour.L'implant Science Eye est appelé le produit phare de Science.
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