La société Stratolaunch Systems, fondée par le milliardaire Paul Allen, a présenté pour la première fois un avion permettant de lancer des fusées en orbite. Actuellement, le modèle 351 a la plus grande envergure. L'avion se compose de deux fuselages, chacun de 72 mètres de long, qui sont reliés par une aile commune de 117 mètres de long.
Ainsi, en termes d'envergure, l'avion Stratolaunch surpasse le précédent plus gros avion du monde, l'An-225 "Mriya" (envergure de 88,4 m). Cependant, l'avion ukrainien conserve son avantage en termes de longueur (84 m) et de masse maximale au décollage (640 tonnes). Le poids de l'avion Stratolaunch modèle 351 est de 250 tonnes, dont une charge complète de 590 tonnes.
L'objectif principal du projet Stratolaunch est de réduire les coûts de lancement des fusées et de leur mise en orbite. L'avion effectuera ses premiers vols d'essai avec le missile Pegasus XL de la société privée Orbital ATK. Le modèle 351 pourra transporter trois de ces missiles à la fois. Chevilleasus Les XL sont généralement utilisés pour lancer de petites charges utiles en orbite terrestre. Le premier lancement de démonstration devrait avoir lieu en 2019.
source : Stratolaunch