Les astronomes prétendent avoir résolu un ancien mystère de l'évolution de l'univers : la répartition spatiale des galaxies satellites faibles autour de la Voie lactée. L'étrange disposition de ces galaxies satellites, parfois appelées avion de satellites, donne l'impression qu'ils sont situés sur un immense plan de rotation étroit.
Selon une récente étude menée en collaboration avec les universités de Durham et d'Helsinki, le plan des satellites est une anomalie cosmique qui finira par se désintégrer comme des constellations d'étoiles. L'étude a été publiée dans la revue Nature Astronomy.
Comme indiqué dans le communiqué, ces galaxies satellites ont un alignement inhabituel dans lequel elles semblent se trouver sur un vaste plan mince et rotatif connu sous le nom de plan satellite. Pendant plus de 50 ans, les astronomes ont été intrigués par cet arrangement apparemment improbable, ce qui a conduit beaucoup à remettre en question la validité du modèle cosmologique de base qui prétend expliquer comment l'univers en est venu à ressembler à ce qu'il est aujourd'hui.
Leur travail résout le problème que pose le plan des satellites pour le modèle standard cosmologique. Cette théorie explique comment les galaxies que nous voyons aujourd'hui ont progressivement évolué à l'intérieur d'amas de matière noire froide, une substance mystérieuse qui représente environ 27 % de l'univers.
Les lunes de la Voie lactée semblent être situées dans un plan incroyablement mince qui traverse la galaxie, et assez étrangement, elles tournent également dans un disque cohérent et à longue durée de vie. Il n'existe aucun mécanisme physique connu capable de transformer des satellites en avions. Au lieu de cela, les galaxies satellites devaient être regroupées selon un motif presque circulaire, suivant la matière noire.
Depuis les années 1970, lorsque le plan des satellites a été découvert pour la première fois, les astronomes ont fait de nombreuses tentatives infructueuses pour trouver des structures comparables dans des modèles de supercalculateurs précis qui cartographient l'évolution de l'univers du Big Bang à nos jours.
D'autre part, dans cette dernière étude, les astronomes ont utilisé de nouvelles données de l'observatoire spatial GAIA, qui est géré par l'Agence spatiale européenne. GAIA crée une carte en six dimensions de la Voie lactée, qui fournit également des mesures précises de localisation et de vitesse d'environ un milliard d'étoiles dans notre galaxie.
Armés de ces données, les chercheurs peuvent prédire les orbites futures et précédentes des galaxies satellites et observer comment le plan s'est formé et s'est désintégré sur quelques centaines de millions d'années ou un seul instant du temps cosmique.
"L'étrange disposition des galaxies satellites de la Voie lactée dans le ciel a intrigué les astronomes pendant des décennies, à tel point qu'on a pensé qu'elle posait un défi profond à l'orthodoxie cosmologique", a déclaré le co-auteur de l'étude, le professeur Carlos Frank, professeur Ogden de physique fondamentale. à l'Institut de cosmologie computationnelle de l'Université de Durham. "Mais grâce aux données étonnantes du satellite GAIA et aux lois de la physique, nous savons maintenant que l'avion n'est qu'un alignement aléatoire, il s'agit d'être au bon endroit au bon moment, tout comme la constellation d'étoiles dans le ciel", a-t-il ajouté. lui aussi
L'auteur principal de l'étude, le Dr Till Savala de l'Université d'Helsinki, a déclaré: «La zone des satellites était vraiment incroyable. Il n'est peut-être pas surprenant qu'il ait fallu une combinaison de méthodes – et une équipe internationale pour se réunir – pour résoudre ce puzzle qui existe depuis près de cinquante ans.
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