Les chercheurs ont découvert que la poussière riche en phosphore soufflée sur la glace pourrait être la clé du phénomène.
La calotte glaciaire du Groenland est la deuxième plus grande au monde. Selon le National Snow and Ice Data Center (NSIDC), il couvre une superficie d'environ 1,71 million de mètres carrés. kilomètres Cependant, la calotte glaciaire est maintenant dans un état de fonte constante et perd 500 milliards de tonnes de glace par an, a précédemment rapporté Live Science.
C'est pourquoi la zone sombre est si préoccupante. Pendant les mois d'été, une partie de la partie ouest de la calotte glaciaire change de couleur du blanc brillant au gris d'encre à mesure que les algues fleurissent à la surface. Depuis 2000, cette floraison est devenue plus importante, provoquant l'expansion de la zone sombre, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
Une glace plus foncée réduit son albédo - la quantité de lumière solaire qu'elle renvoie dans l'espace - et amène la calotte glaciaire à absorber plus de chaleur. Cependant, la cause de cette prolifération d'algues est restée un mystère jusqu'à présent.
"Nous constatons de nombreuses variations dans les efflorescences qui se forment à la surface de la calotte glaciaire", a déclaré Janine McCutcheon, microbiologiste à l'Université de Waterloo en Ontario et auteur principal d'une nouvelle étude décrivant les données. "Nous voulions mieux comprendre ce qui les fait grandir", a-t-elle déclaré à Live Science.
Pendant les mois d'hiver dans l'Arctique, les algues de glace, composées principalement de Ancylonema nordenskioeldii et espèces du genre Mésotaenium, qui restent au repos profondément sous la glace. Au printemps, lorsque la glace fond, ces algues migrent lentement vers la surface. Lorsqu'ils atteignent la surface, l'été arctique fournit une lumière solaire XNUMX heures sur XNUMX pour la photosynthèse et la croissance. Les algues sont normalement vertes, mais lorsqu'elles sont exposées à la lumière constante du soleil, elles créent un écran solaire de couleur foncée pour se protéger des effets nocifs des rayons ultraviolets. C'est ce qui assombrit la glace et, ironiquement, la fait absorber plus de lumière solaire.
Mais la lumière du soleil à elle seule n'a pas suffi à provoquer les efflorescences généralisées observées par les chercheurs.
Après que les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés à la surface, "il est devenu clair que le phosphore est le nutriment le plus important pour les algues", a déclaré à Live Science, co-auteur de l'étude, Jim McQuaid, climatologue à l'Université de Leeds en Angleterre.
Au Groenland, le phosphore provient de l'hydroxylapatite - un minéral phosphaté qui contient également du calcium, de l'oxygène et de l'hydrogène - qui est transporté sur la glace sous forme de poussière provenant du substrat rocheux exposé. Alors que le changement climatique réchauffe l'atmosphère, les roches exposées deviennent plus sèches et les vents s'intensifient."
La fonte des glaces dans la région expose également davantage de roches riches en hydroxylapatite, ce qui augmente le phosphore disponible. Ainsi, les efflorescences algales font partie d'une boucle de rétroaction positive : l'augmentation de la fonte des glaces entraîne une plus grande distribution de phosphore, ce qui stimule la croissance des algues, qui, à son tour, augmente encore la fonte des glaces.
Cependant, maintenant que les scientifiques comprennent parfaitement le phénomène de la zone sombre, ils seront en mesure de prédire avec plus de précision la vitesse de fonte de la calotte glaciaire du Groenland.
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