Un nouveau concept pour étudier les planètes en dehors du système solaire pourrait aider le télescope James Webb à la recherche de mondes où les gens pourraient vivre. Les astronomes ont analysé la planète semblable à la Terre TRAPPIST-1e pour développer un schéma qui aidera à déterminer si des planètes en dehors du système solaire peuvent abriter la vie ou convenir à l'habitation humaine.
TRAPPISTE-1e – l'une des sept exoplanètes (planètes extrasolaires) du système Trappist-1, en orbite autour d'une étoile naine relativement froide classe spectrale M, situé à une distance de 39 années-lumière de la Terre. On pense que tous sont rocheux et de la taille de la Terre, faisant du système TRAPPIST-1 une cible de choix pour la recherche de vie ailleurs dans l'univers.
Au cours de la prochaine année, ce système et en particulier TRAPPIST-1e, qui est considéré comme l'un des "plus potentiellement habitables" exoplanètes jamais découvert, fera l'objet d'études intensives par le télescope spatial James Webb (JWST). Dans une nouvelle étude, le climat de la planète TRAPPIST-1e sera simulé à l'aide d'un ordinateur. Elle est située dans une région autour de son étoile appelée "zone habitable", où la température est propice à l'existence d'eau liquide.
L'équipe examine comment le climat est modélisé exoplanètes réagit à l'augmentation des gaz à effet de serre, et en particulier aux effets du dioxyde de carbone sur les conditions météorologiques extrêmes et le taux de changement climatique, puis compare les données TRAPPIST-1e avec la Terre. "Ces deux variables sont d'une importance cruciale pour l'existence de la vie sur d'autres planètes, et maintenant elles sont étudiées en profondeur pour la première fois dans l'histoire", a déclaré le chef du projet, le professeur Assaf Hochman de l'Université hébraïque de Jérusalem.
Hochman et ses collègues ont découvert que l'atmosphère de TRAPPIST-1e est plus sensible aux gaz à effet de serre que l'atmosphère de notre planète. Cela signifie que l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère de TRAPPIST-1e pourrait entraîner des changements climatiques plus extrêmes que sur Terre. "Le schéma de recherche que nous avons développé, ainsi que les données d'observation du JWST, permettront aux scientifiques d'évaluer efficacement l'atmosphère de nombreuses autres planètes sans avoir besoin d'envoyer un équipage spatial pour les visiter physiquement", a conclu Hochman. "Cela nous aidera à prendre des décisions éclairées à l'avenir sur les planètes qui sont de bons candidats pour l'habitation humaine et peut-être même la recherche de vie sur ces planètes."
Hochman et son équipe pensent que l'étude de la variabilité climatique sur des exoplanètes semblables à la Terre comme TRAPPIST-1e peut aider à mieux comprendre le changement climatique qui se produit actuellement sur notre planète. De plus, l'étude de ces conditions aidera les scientifiques à prédire comment l'atmosphère terrestre pourrait changer à l'avenir.
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