Des chercheurs du Johns Hopkins Laboratory of Applied Physics ont pour la première fois confirmé l'existence d'une exoplanète à l'aide d'un télescope spatial NASA nommé d'après James Webb. Une équipe de scientifiques a sélectionné LHS 475 b après avoir soigneusement examiné les données du satellite de recherche sur les exoplanètes TESS de la NASA.
L'exoplanète LHS 475 b est située à seulement 41 années-lumière dans la constellation du Bélier. Infrarouge spectrographe la portée proche du télescope Webb (instrument NIRSpec) a pu capturer l'exoplanète avec seulement deux observations de transit.
Les données ont confirmé que l'exoplanète est rocheuse et de taille semblable à la Terre (environ 99 % de son diamètre). Mais l'équipe de scientifiques n'a pas encore été en mesure de savoir si cette exoplanète possède ou non une atmosphère similaire à celle de la Terre. "Télescope Webb est si sensible qu'il peut facilement détecter un certain nombre de molécules, mais nous ne pouvons pas encore tirer de conclusions définitives sur l'atmosphère de la planète", a déclaré Erin May du Laboratoire de physique appliquée.
Mais les scientifiques ont déjà exclu avec confiance la possibilité d'une atmosphère sur cette planète avec une prédominance de méthane comme celle observée sur le satellite Saturne Titans, car dans ce cas, cela bloquerait plus de lumière stellaire. Webb a également découvert que l'exoplanète est plusieurs centaines de degrés plus chaude que la Terre et complète une orbite complète en seulement deux jours. Elle est plus proche de son étoile que n'importe quelle planète de notre système solaire. Mais son étoile naine rouge n'est pas aussi chaude que le Soleil (la différence est d'environ la moitié), donc la possibilité d'une atmosphère n'est pas exclue.
Si les scientifiques détectent des nuages, cela pourrait signifier que la planète ressemble plus à Vénus, avec son atmosphère de dioxyde de carbone enveloppée de nuages épais. DANS NASA ont déclaré qu'ils auraient besoin de mesures plus précises pour déterminer si l'atmosphère est composée uniquement de dioxyde de carbone. Jusqu'à présent, le télescope n'a observé aucune concentration prédominante d'éléments ou de molécules. Mais l'équipe prévoit d'obtenir plus de données sur LHS 475 b avec des observations supplémentaires cet été.
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