Les supergéantes rouges sont une classe d'étoiles qui finissent leur vie dans des explosions de supernova. Leurs cycles de vie ne sont pas entièrement compris, en partie à cause des difficultés à mesurer leur température. Pour la première fois, des astronomes ont développé une méthode précise pour déterminer la température de surface des supergéantes rouges.
Les étoiles sont de tailles, de masses et de compositions très différentes. Notre Soleil est considéré comme un spécimen relativement petit, surtout par rapport à quelque chose comme Bételgeuse, connue sous le nom de supergéante rouge. Les supergéantes rouges sont des étoiles dont la masse est neuf fois supérieure à celle de notre Soleil, et toute cette masse signifie que lorsqu'elles meurent, elles le font avec une violence extrême dans une énorme explosion connue sous le nom de supernova, plus précisément de type II.
Espace de graines de supernovae de type II avec les éléments nécessaires à la vie, de sorte que les chercheurs sont impatients d'en savoir plus à leur sujet. Actuellement, il n'existe aucun moyen de prédire avec précision les explosions de supernova. Une pièce de ce puzzle consiste à comprendre la nature des supergéantes rouges qui précèdent les supernovae.
Malgré le fait que les supergéantes rouges sont extrêmement brillantes et visibles à de grandes distances, il est difficile de déterminer leurs propriétés importantes, y compris leur température. Cela est dû à la structure complexe de leurs hautes atmosphères, ce qui conduit à des incohérences dans les mesures de température qui peuvent fonctionner avec d'autres types d'étoiles.
Intéressant aussi :
- Les astronomes ont découvert un système de six étoiles qui s'éclipsent
- Les scientifiques ont découvert un système où l'étoile centrale et les planètes tournent dans des directions différentes
"Pour mesurer la température des supergéantes rouges, nous devions trouver une propriété visible ou spectrale qui n'était pas affectée par leurs hautes atmosphères complexes", ont déclaré les chercheurs. "Les caractéristiques chimiques connues sous le nom de lignes d'absorption étaient des candidats idéaux, mais il n'y avait pas une seule ligne qui ne montrait que la température. Cependant, en examinant le rapport de deux lignes différentes mais liées - les lignes de fer - nous avons constaté que ce rapport est lié à la température. Et cela s'est produit de manière cohérente et prévisible."
Les spécialistes ont observé des étoiles candidates à l'aide de l'instrument WINERED, qui appartient aux télescopes pour mesurer les propriétés spectrales d'objets distants. Ils ont mesuré les raies d'absorption du fer et calculé les distances pour estimer les températures correspondantes des étoiles. En combinant ces températures avec des mesures de distance précises obtenues par l'observatoire spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne, les chercheurs ont calculé les luminosités, ou puissances, des étoiles et ont constaté que leurs résultats étaient cohérents avec la théorie.
"Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les objets et phénomènes les plus récents et connexes, mais nous pensons que cette étude aidera les astronomes à combler certaines des lacunes", ont déclaré les astronomes. "L'étoile géante Bételgeuse pourrait devenir supernova au cours de notre vie. En 2019 et 2020, il s'est estompé de manière inattendue. Ce serait formidable si nous pouvions prédire si et quand il deviendra une supernova."
Lisez aussi: