Le Royaume-Uni rejoindra bientôt les rangs des pays qui ont leurs propres spatioports. Le port spatial de Cornwall a récemment obtenu une licence de l'organisme de réglementation national. Ce sera le premier lancement orbital depuis le sol britannique et sera lancé depuis ce port spatial Virgin Orbit, pour lequel ce sera le premier lancement depuis un sol non américain.
L'aéroport de Cornwall est un aéroport reconverti dans le sud-ouest de l'Angleterre. L'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni a accordé la licence à l'aéroport de Newquay sur la côte ouest le mercredi 16 novembre après avoir démontré sa conformité aux "exigences législatives en matière de sécurité, d'environnement et autres".
Pour le moment, le cosmodrome est prêt pour des lancements spatiaux horizontaux - des lancements utilisant des avions comme premiers étages et lançant une petite fusée au-dessus de l'épaisse couche de l'atmosphère terrestre. Cet événement est la première étape du voyage du Royaume-Uni pour établir une réputation de pays avec une rampe de lancement pour les petits satellites.
Lors de sa première mission au Royaume-Uni, baptisée Start Me Up d'après la célèbre chanson des Rolling Stones, Virgin Orbit lancera plusieurs petits satellites en orbite terrestre basse, dont un satellite militaire britannique, ainsi qu'une expérience de production en orbite.
La Grande-Bretagne ambitionne de devenir un acteur sérieux sur le marché du lancement de petits satellites. Deux autres sites attendent actuellement l'autorisation de lancer de petites fusées verticales, l'un sur la côte nord de l'Ecosse et l'autre dans les îles Shetland. Deux sociétés britanniques, Orbex et Skyrora, sont en train de finaliser le développement de leurs petits lanceurs de satellites, espérant effectuer leurs premiers vols l'année prochaine.
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