Les Nuages de Magellan sont deux galaxies qui orbitent autour de la Voie lactée. En 1993, un pulsar scintillant a été découvert entre eux. Pendant les 26 années suivantes, le pulsar a apparemment dormi, mais en novembre dernier, il a fait un retour incroyable avec une luminosité de plus d'un million de soleils.
Cette étoile est connue sous le nom de RX J0209.6-7427. L'éruption extrême qu'il a déclenchée il y a quelques mois a révélé la vraie nature de ce corps céleste. Il s'est avéré être un pulsar à rayons X lumineux (ULXP). Moins de 10 de ces objets sont connus dans l'univers.
Un pulsar est un type spécial d'étoile à neutrons, l'un des vestiges possibles des supernovae. Les étoiles à neutrons sont extrêmement denses - une masse plus grande que le Soleil, entassée dans une sphère d'un rayon de seulement 10 kilomètres. Ils sont constitués de matière aux propriétés incroyables.
Certaines de ces étoiles à neutrons peuvent pulser, d'où le nom de pulsar, et parmi les pulsars, il y en a qui tournent sur leur axe toutes les quelques millisecondes. RX J0209.6-7427 est l'un d'entre eux, tournant 100 fois par seconde. Le pulsar est également entouré de matière qui peut s'enrouler vers l'intérieur et atteindre la surface. Lorsque cela se produit, un flash puissant est déclenché.
Une éruption est une violation de la limite d'Eddington, la luminosité maximale qu'un corps (comme une étoile) peut atteindre lorsqu'il existe un équilibre entre la gravité qui a attiré le matériau et l'énergie du rayonnement.
Les observations ont été faites à l'aide d'AstroSat, le premier observatoire indien à rayons X lancé en 2015.
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