La première mission de la NASA visant à ramener des humains sur la Lune a été retardée au moins jusqu'au printemps, a déclaré l'agence spatiale américaine, affirmant qu'elle avait besoin de plus de temps pour effectuer les contrôles de sécurité. Le lancement d'Artemis I, initialement prévu fin 2021 puis repoussé à deux reprises, n'aura désormais lieu qu'en avril. "Les équipes mènent des opérations étape par étape pour s'assurer que le système intégré est prêt pour le lancement en toute sécurité de la mission Artemis I. La NASA envisage des options de lancement en avril et mai", a déclaré la NASA dans un communiqué.
La mission Artemis I sera testée en vol sans équipage, mais marquera le début du programme qui verra la première femme et la première personne de couleur marcher sur la lune. Artemis I sera également le premier vol de la fusée massive Space Launch System (SLS) qui transportera la capsule Orion vers la Lune, où elle sera lancée en orbite avant de retourner sur Terre. Les tests du système SLS, qui étaient prévus pour ce mois-ci, auront désormais lieu au Kennedy Space Center en Floride en mars, selon des responsables de la NASA. Pour ce test, la fusée sera déplacée vers la rampe de lancement, ravitaillée et lancée - à l'exception du décollage proprement dit. Ce test aidera l'agence spatiale américaine à déterminer la date de lancement.
Tom Whitmeyer, administrateur adjoint adjoint pour le développement des systèmes de renseignement au siège de la NASA à Washington, a déclaré aux journalistes qu'il n'y avait aucun problème "spécifique" à l'origine des retards supplémentaires. « Il peut s'agir de quelque chose d'aussi simple qu'une égratignure qui doit être polie ou de la peinture qui doit être retouchée. Il y a beaucoup de tout - c'est un très gros véhicule", a-t-il déclaré. Il y a quelques mois, un examen du gouvernement a révélé qu'Artemis I aurait très probablement lieu à "l'été 2022".
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