Appareil orbital Mars Express de l'ESA trouvé des traces d'eau sous la calotte glaciaire dans la région polaire sud Mars. Après avoir étudié les données du Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), les experts ont découvert trois lacs souterrains, dont le plus grand mesure 20 sur 30 kilomètres.
En 2018, l'équipe de Mars Express a découvert que les calottes glaciaires de Mars sont recouvertes de glace et possèdent de grands lacs souterrains. Entre mai 2012 et décembre 2015, l'orbiteur a découvert un lac de 20 kilomètres de large sous 1,5 kilomètre de glace solide. En réexaminant à la même profondeur, les scientifiques sont tombés sur d'autres plans d'eau.
Les experts notent que le lac et une collection de petits étangs ressemblent à des lacs sous-glaciaires qui ont été trouvés sous les calottes glaciaires du Groenland, du Canada et de l'Antarctique. Cependant, en raison des basses températures dans les régions polaires de Mars, l'eau peut contenir une grande quantité de sel. Les chercheurs ont ajouté que des microbes extrêmophiles vivent sur Terre, capables de vivre dans des conditions défavorables, il est donc possible qu'il y ait de la vie dans les masses d'eau sur Mars.
Selon le co-auteur de l'étude Roberto Orozii de l'Institut national d'astrophysique d'Italie à Bologne, l'existence d'un seul lac sous-glaciaire peut être due à des conditions exceptionnelles, telles que la présence d'un volcan sous la calotte glaciaire. La découverte d'un système entier de lacs sur Mars indique que le processus de leur formation est relativement simple et que ces lacs ont peut-être existé pendant la majeure partie de l'histoire de Mars. Pour cette raison, ils pouvaient encore conserver des traces de toutes les formes de vie apparues lorsque Mars avait une atmosphère dense, un climat plus doux et de l'eau liquide à la surface comme sur la Terre primitive.
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