Une nouvelle étude a révélé qu'il existe un vaste système de couches de brouillard dans l'hexagone de Saturne.
"L'hexagone de Saturne" est un énorme ouragan au pôle nord de la planète, qui, comme son nom l'indique, a une étrange forme hexagonale. Ce phénomène a été découvert pour la première fois en 1980 par le vaisseau spatial Voyager, et a ensuite été détaillé par le vaisseau spatial Cassini, qui a orbité la planète de 2004 à 2017.
Maintenant, dans une nouvelle étude, des scientifiques du Planetary Science Group ont utilisé des images de Cassini et du télescope spatial Hubble pour montrer que l'hexagone de Saturne est plus qu'une simple bizarrerie géométrique. Cette structure possède son propre système de couches de brouillard-fumée, superposées les unes aux autres.
"Les images de Cassini nous ont permis de découvrir que l'hexagone possède un système multicouche composé d'au moins sept couches de brouillard qui s'étendent du sommet de ses nuages jusqu'à une altitude de plus de 300 km au-dessus d'eux", Agustin Sánchez-Lavega, a déclaré dans un communiqué un professeur de l'Université de Kraina, Baskiv, qui a dirigé les recherches. "D'autres mondes froids, comme la lune Titan de Saturne ou la planète naine Pluton, ont également des couches de nuages, mais pas en de telles quantités, et ils ne sont pas aussi régulièrement espacés."
Les chercheurs ont découvert que chacune de ces couches de brouillard mesure environ 7 à 18 kilomètres de diamètre. L'équipe pense qu'en raison des changements brusques de température dans l'atmosphère de Saturne (de moins 120 degrés Celsius à moins 180 degrés Celsius), la structure du nuage contient probablement des particules cristallines congelées constituées de butane, d'acétylène ou même de propane.
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