Le Dr Sukanya Chakrabarti, professeur de physique à l'Université de l'Alabama à Huntsville, a parlé du nouveau trou noir énorme, dont la masse est d'environ 12 fois la masse du Soleil.
"Il est plus proche du Soleil que tout autre connu trou noir, à 1550 XNUMX années-lumière, explique le Dr Chakrabarti, président de la chaire Pei-Ling Chan en physique à l'Université de l'Alabama. "Donc, c'est pratiquement dans notre arrière-cour."
Les trous noirs sont considérés comme exotiques car, bien que leur attraction gravitationnelle soit clairement ressentie par les étoiles et les autres objets à proximité, aucune lumière ne peut quitter un trou noir, ils ne peuvent donc pas être vus de la même manière que les étoiles visibles. "Dans certains cas, comme pour les trous noirs supermassifs au centre des galaxies, ils peuvent contrôler la formation et l'évolution des galaxies", explique le professeur. - On ne sait pas encore comment ces trous noirs affectent la dynamique galactique dans la Voie lactée. S'ils sont nombreux, ils pourraient bien influencer la formation de notre galaxie et sa dynamique interne."
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Afin de trouver le trou noir, le Dr Chakrabarty et une équipe de scientifiques ont analysé les données de près de 200 XNUMX étoiles binaires reçues cet été du satellite de l'ESA (Agence spatiale européenne) Gaia. "Nous recherchions des objets qui ont une grande masse satellite, mais dont la luminosité peut être attribuée à une seule étoile visible", dit-elle. - Ainsi, nous avons de bonnes raisons de croire que le satellite est sombre.
Les sources ont confirmé les mesures spectrographiques de divers télescopes, dont le Automated Planet Finder en Californie, le télescope géant Magellan situé au Chili et les données de l'observatoire Keck à Hawaï. "L'attraction gravitationnelle d'un trou noir sur une étoile visible semblable au Soleil peut être déterminée à partir de ces mesures spectroscopiques, qui nous donnent un aperçu de la vitesse de la ligne de visée en utilisant effet Doppler", explique le Dr Chakrabarty.
Un décalage Doppler est un changement de la fréquence de l'onde par rapport à l'observateur, similaire à la façon dont la hauteur d'une sirène change lorsqu'une ambulance passe. "En analysant les vitesses d'une étoile visible - et cette étoile visible est similaire à notre Soleil - nous pouvons déduire la masse du satellite du trou noir, ainsi que la période de rotation et l'excentricité de son orbite", dit-elle. "Ces mesures spectroscopiques ont confirmé la conclusion de Gaia, qui indiquait également que ce système binaire consiste en une étoile visible en orbite autour d'un objet très massif."
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"Il s'agit d'une nouvelle population que nous commençons tout juste à découvrir et qui nous renseignera sur le canal de formation des trous noirs, donc ça a été vraiment intéressant de travailler dessus", déclare Peter Craig, postdoctorant au Rochester Institute. de la Technologie.
"De simples calculs montrent qu'il y a environ un million d'étoiles visibles dans notre galaxie qui ont d'énormes compagnons de trou noir", explique le Dr Chakrabarty. - Mais il y a cent milliards d'étoiles dans la Voie Lactée, donc c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. La mission Gaia, avec ses mesures incroyablement précises, a rendu cette tâche plus facile, en affinant notre recherche. »
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