Des scientifiques du SLAC National Accelerator Laboratory du Département américain de l'énergie, utilisant un laser à rayons X à électrons libres dans le cadre du projet LCLS II, ont refroidi l'hélium liquide à -456 ° F (-271 ° C) ou 2 Kelvin. C'est-à-dire à une température supérieure de seulement 2 Kelvin au zéro absolu, la température la plus basse possible à laquelle le mouvement des particules s'arrête.
Une température aussi basse est très importante pour la technologie, car la supraconductivité apparaît, un phénomène dans lequel les pertes lors de la transmission d'énergie sont pratiquement nulles. Même les régions "les plus vides" de l'espace ne sont pas si froides, car elles sont encore remplies de rayonnement de fond cosmique à micro-ondes laissé par le Big Bang et ont une température uniforme de -454 ° F (-271 ° C) ou 3 K.
Le laser LCLS-II peut accélérer les électrons à une vitesse de 1 million d'impulsions par seconde, un record mondial. Une telle caractéristique permettra aux scientifiques d'étudier des matériaux complexes avec des détails sans précédent. Des impulsions laser à haute intensité et haute fréquence nous permettent de voir comment les électrons et les atomes interagissent dans les matériaux, comment les systèmes moléculaires naturels et artificiels convertissent la lumière du soleil en carburant et comment contrôler ces processus. Cela aidera également à comprendre les propriétés fondamentales des matériaux qui permettront l'informatique quantique.
Soit dit en passant, à une température de 2 Kelvin, l'hélium devient superfluide et s'appelle l'hélium II, qui possède des propriétés inhabituelles - il conduit la chaleur des centaines de fois plus efficacement que le cuivre et a une viscosité si faible qu'il ne peut tout simplement pas être mesuré.
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