Ingénieurs du Goddard Space Flight Center NASA essais terminés d'une antenne à haut débit pour un futur observatoire spatial Télescope spatial romain Nancy Grace, qualifiée de prioritaire pour la prochaine décennie dans le domaine de l'astronomie.
Prévu pour être lancé en mai 2027, le nouvel observatoire de la NASA aidera ensuite à percer les mystères de l'énergie noire et de la matière noire, à rechercher et photographier des exoplanètes et à explorer des sujets dans des domaines tels que l'astrophysique infrarouge. Une antenne avec un niveau de transmission accru fournira le principal canal de communication entre le vaisseau spatial et la Terre. Il transmettra la plus grande quantité de données parmi toutes les missions astrophysiques NASA.
Le réflecteur d'antenne est en matériau composite de carbone, qui pèse très peu, mais en même temps résiste aux fluctuations de température importantes de l'engin spatial. L'antenne a un diamètre de 1,7 m, soit environ la hauteur d'un réfrigérateur, mais ne pèse que 0,9 kg. Sa grande taille aidera le télescope à envoyer des signaux radio à travers un million de kilomètres d'espace jusqu'à la Terre.
Sur la même fréquence, l'antenne bi-bande recevra des commandes et enverra des informations sur l'état et l'emplacement de l'observatoire. Sur une autre fréquence, il transmettra un flux de données allant jusqu'à 500 Mbps vers des stations au sol au Nouveau-Mexique, en Australie et au Japon. Ces stations sont réparties de manière à ce que l'équipe du télescope puisse être en contact permanent avec l'engin spatial.
La production de l'antenne était un effort coordonné entre le gouvernement et le secteur commercial. La NASA était responsable de la conception et de la fabrication des radiofréquences des structures d'alimentation. Le partenaire commercial, Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), a été engagé pour la conception finale et la fabrication du réflecteur composite et des entretoises. L'antenne finie a été livrée à NASA en décembre. Les ingénieurs de l'AASC et de Goddard ont effectué des tests approfondis pour confirmer qu'il fonctionnera correctement dans les extrêmes de l'espace, avec des températures allant de -32°C à -140°C.
L'équipe a également effectué des tests de vibration sur l'antenne pour s'assurer qu'elle résisterait au lancement direct du vaisseau spatial. Les ingénieurs ont mesuré les caractéristiques de l'antenne dans une chambre d'essai de radiofréquence. Ensuite, l'équipe fixera l'antenne à la flèche articulée, puis la connectera au système de communication radiofréquence du futur vaisseau spatial. télescope.
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