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Les scientifiques développeront un schéma pour plonger les astronautes dans un état d'hibernation

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Les scientifiques pensent que les premières études sur l'état d'hibernation chez l'homme peuvent déjà être réalisées d'ici une décennie ESA. De telles expériences ouvriront la voie à des missions spatiales de longue durée, dans lesquelles les astronautes sont placés dans un sommeil protecteur pendant des semaines ou des mois en route vers des destinations lointaines. Tout, comme dans les films de science-fiction.

Hibernation pendant le voyage annuel sur Mars non seulement cela éviterait l'ennui dans la minuscule capsule spatiale, mais cela réduirait également les coûts de la mission, puisque les membres d'équipage en hibernation n'ont pas besoin de manger ou de boire, et ont même besoin de beaucoup moins d'oxygène.

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L'hibernation présente d'autres avantages. Par exemple, des études sur des animaux montrent que les corps des astronautes en hibernation peuvent s'user beaucoup moins que les corps de ceux qui sont éveillés en microgravité. Ainsi, à leur arrivée, les astronautes seront en forme et pourront commencer à explorer presque dès leur réveil.

Pour toutes ces raisons, l'hibernation, également connue sous le nom de torpeur, est depuis longtemps un incontournable des films de science-fiction sur espace. Dans ceux-ci, les voyageurs parcourent de vastes distances tout en étant inconscients dans des capsules de haute technologie, tandis que les machines IA et les robots androïdes maintiennent les vaisseaux spatiaux sur une trajectoire constante.

Malgré le fait qu'il s'agisse d'une technique de science-fiction, mettre les gens dans un tel état n'est peut-être pas une idée aussi farfelue. Jennifer Ngo-An, représentante de la division Recherche humaine et robotique de l'ESA, estime que, selon la disponibilité des financements, les premiers tests du mode hibernation sur l'homme pourraient avoir lieu dès le milieu des années 2030.

Les scientifiques développeront un schéma pour plonger les astronautes dans un état d'hibernation

Les premières études ont déjà montré qu'il est possible d'induire la torpeur chez les animaux qui n'hibernent pas, comme les rats, et de les ramener à la vie en toute sécurité après quelques jours. Le processus d'initiation de l'hibernation est complexe et implique une exposition réduite à la lumière du jour et une période d'alimentation intensive suivie d'un jeûne sévère.

"Les rats reçoivent un médicament, un neurotransmetteur, et entrent dans un espace sombre à température réduite", explique un membre de l'équipe de recherche ESA sur l'étude de l'hibernation Jürgen Bereiter-Hahn. - Cela fonctionne bien, mais le problème est que vous devez appliquer la molécule de signalisation plusieurs fois pour maintenir l'état. Il est nécessaire de maintenir un niveau très élevé de neurotransmetteur, ce qui peut avoir des conséquences néfastes à long terme.

La question est de savoir si ce régime peut être suffisamment sûr pour les astronautes dans de minuscules vaisseaux spatiaux avec un minimum de surveillance médicale et d'équipement. Jennifer Ngo-An pense que c'est le seul moyen de survivre lors de longues missions.

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La perte de masse osseuse et musculaire est un gros problème pour les astronautes. Même sur l'ISS, les astronautes perdent jusqu'à 20 % de leur masse musculaire par mois, et leurs os s'affaiblissent progressivement. L'effet de la microgravité sur le corps humain ressemble à l'effet d'un alitement prolongé. Étonnamment, le repos au lit pendant l'hibernation ne semble pas du tout avoir ces effets. Contrairement à un patient qui se remet d'une longue maladie ou d'un coma induit par la drogue, un animal se réveillant de l'hibernation présente un niveau de forme physique étonnamment élevé.

"Comme cela s'est toujours produit en médecine, il faut que la première personne soit exposée à ces conditions", expliquent les chercheurs. "À un certain moment, il y a un cas numéro un où vous appliquez [une nouvelle technique] parce que les risques et les avantages sont équilibrés, et vous penchez davantage vers les avantages pour le sujet."

Les patients (et les astronautes) peuvent bénéficier comme ils le font depuis des décennies de l'anesthésie générale. Cependant, les chercheurs conviennent que pour que l'hibernation soit utile dans les vols spatiaux, elle doit fonctionner sans assistance vitale complexe et sans surveillance constante des gouttes. Par conséquent, le chemin des patients aux astronautes peut prendre beaucoup de temps.

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