Des chercheurs japonais ont découvert un étrange nuage de poussière qui ressemble à un têtard à grosse tête avec une longue queue et se situe près du centre de la Voie lactée dans la constellation du Sagittaire, à environ 27 000 années-lumière de la Terre.
Cette région de la Voie lactée, connue sous le nom de zone moléculaire centrale, est extrêmement dense, avec des nuages de poussière d'étoiles s'agglomérant autour du trou noir supermassif central de notre galaxie, connu sous le nom de Sagittarius A*. Mais même dans ces conditions, la forme et le mouvement assez étranges du nuage ont immédiatement attiré l'attention des chercheurs.
En utilisant des observations à travers le télescope James Clerk Maxwell à Hawaï, ainsi que le radiotélescope Nobeyama de 45 mètres à Nagano, au Japon, l'équipe a déterminé que le nuage est étiré dans sa forme inhabituelle par la forte gravité d'un objet proche. Mais la recherche n'a rien révélé d'assez puissant. Et cette absence flagrante de quelque chose a fourni la clé pour démêler l'identité de l'objet invisible.
"La compacité spatiale du têtard et l'absence d'analogues brillants à d'autres longueurs d'onde indiquent que l'objet peut être un trou noir de masse intermédiaire", - les scientifiques écrivent dans l'étude.
Les trous noirs sont si massifs que rien, pas même la lumière, ne peut échapper à leur attraction gravitationnelle, de sorte que les astronomes ne peuvent pas les voir directement. Cependant, les chercheurs peuvent les identifier en fonction de la façon dont ces monstres spatiaux déforment l'espace et les objets qui les entourent.
La plupart des trous noirs découverts à ce jour appartiennent à deux catégories : les trous noirs de masse stellaire, qui peuvent peser jusqu'à 100 masses solaires et se former lorsque des étoiles massives s'effondrent sous leur propre poids ; et les trous noirs supermassifs, qui sont au centre de presque toutes les grandes galaxies et peuvent être des millions ou des milliards de fois plus massifs que le Soleil. Les scientifiques ne savent toujours pas comment les trous noirs supermassifs se sont formés dans l'univers.
Entre ces deux catégories se trouve un troisième type insaisissable : les trous noirs de masse intermédiaire. Ces objets, qui peuvent peser entre 100 et 100 000 masses solaires, sont considérés comme le "chaînon manquant" de la théorie des trous noirs car leur taille moyenne peut représenter une étape cruciale de croissance entre les petits trous noirs et les supermassifs.
Lorsque les auteurs de l'étude ont calculé la masse nécessaire pour que le têtard prenne une forme distincte, ils ont découvert que le coupable le plus probable était un trou noir d'une masse d'environ 100 XNUMX masses solaires.
Une telle découverte nécessite davantage de recherches pour confirmer la théorie des scientifiques et ouvre en même temps une direction prometteuse pour l'étude de l'un des chaînons manquants les plus puissants de l'univers.
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