L'existence de "Jupiters chauds" est l'un des plus anciens mystères de l'ère de la chasse aux exoplanètes. Jupiter chaud occupait à un moment donné une partie importante de la liste des exoplanètes découvertes, car ce sont les plus faciles à détecter.
Les Jupiter chauds sont des planètes à peu près de la même masse que Jupiter, mais elles orbitent très près de leurs étoiles, généralement à moins d'un dixième de la distance à laquelle la Terre orbite autour du Soleil, encore plus près que l'orbite de Mercure. Les Jupiter chauds sont très différents de tout ce que vous pouvez voir dans notre système solaire.
Dans le système solaire, le moment cinétique planétaire total est aligné à moins de 7º du moment cinétique du Soleil. Cela semblait être une conséquence naturelle de la formation des planètes – le Soleil et la nébuleuse protosolaire ont hérité leur moment cinétique du nuage de gaz. Par conséquent, on s'attendait à ce que les exoplanètes aient également un moment cinétique couplé à la rotation de leurs étoiles hôtes. Il s'avère que ce n'est pas toujours le cas.
De nouvelles données du télescope spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne, qui surveille plus d'un milliard d'étoiles dans la Voie lactée, ont fourni de nouvelles informations sur la formation, l'évolution et l'âge relatif des Jupiters chauds. Les chercheurs ont utilisé des mesures des positions et des vitesses des objets pour déterminer l'âge relatif des étoiles. La combinaison de ces informations avec des données sur la relation entre les Jupiters chauds et la rotation de leurs étoiles a montré qu'il existe deux options pour la formation de ces corps célestes - rapide et lente.
"Sans cette méthode vraiment précise de mesure de l'âge des étoiles, nous avons toujours manqué d'informations.", Jacob Hamer, chercheur postdoctoral au Département de physique et d'astronomie de l'Université Johns Hopkins, a déclaré dans un communiqué. On pensait que les Jupiters chauds avec des orbites décalées par rapport aux équateurs de leurs étoiles se formaient plus tard que ceux alignés comme les planètes de notre système solaire. "Un [processus de formation] se produit rapidement et crée des systèmes cohérents, et [l'autre] se déroule sur une plus longue période et crée des systèmes non cohérents", - dit Hamer.
Le travail a été accepté pour publication dans The Astronomical Journal, et une version préimprimée est disponible dans la base de données arXiv.
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