Le programme Discovery de la NASA recherchera des informations sur notre voisin spatial le plus proche, Vénus, dans une série de deux nouvelles missions. Ils devraient être lancés entre 2028 et 2030, et les deux recevront 500 millions de dollars pour le développement. Les missions DAVINCI + et VERITAS ont été sélectionnées parmi un ensemble final de quatre missions qui faisaient, à leur tour, partie du concours original NASA Discovery 2019.
NASADAVINCI+
DAVINCI+ signifie « Venus Deep Atmospheric Noble Gas Studies, Chemistry and Imaging ». La mission travaillera avec James Garvin du Goddard Space Flight Center à Greenbelt en tant que chercheur principal. Le Goddard Space Flight Center assurera la direction du projet. Cette mission vise à mesurer la composition de l'atmosphère de Vénus. Ce sera la première mission américaine dans l'atmosphère de Vénus depuis 1978.
Cette mission comprendra "une sphère qui cherchera à plonger dans l'atmosphère dense de la planète, en effectuant des mesures précises des gaz nobles et d'autres éléments pour comprendre pourquoi l'atmosphère de Vénus est une serre incontrôlable par rapport à celle de la Terre". Le but de cette mission est également de livrer les premières photos haute résolution de Vénus (c'est le nom donné aux détails en parquet du relief de surface de Vénus). Le briefing de la NASA note que les images pourraient montrer si Vénus a une tectonique des plaques et comparer les tesselles de Vénus aux continents de la Terre.
DAVINCI+ abritera également le spectromètre compact d'imagerie visible dans l'ultraviolet (CUVIS). En utilisant CUVIS, la mission travaillera avec un "nouvel instrument basé sur une optique de forme arbitraire" pour effectuer des mesures à haute résolution de la lumière ultraviolette de Vénus.
Veritas
VERITAS étudiera la capacité de rayonnement de Vénus, la science radio, InSAR, la topographie et la spectroscopie. Suzanne Smrekar du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud sera la chercheuse principale de cette mission. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le Centre aérospatial allemand, l'Agence spatiale italienne et le Centre national de recherche spatiale français participeront à cette mission.
Le but de cette mission est de cartographier la surface de la planète Vénus. À l'aide d'un radar à synthèse d'ouverture, VERITAS "cartographiera les élévations de surface de la quasi-totalité de la planète". Avec ces données, la NASA pourra créer une reconstruction tridimensionnelle de la topographie de Vénus.
Le Centre aérospatial allemand fournira un mappeur infrarouge pour la mission. L'agence spatiale italienne et le Centre national de recherche spatiale (France) contribueront au développement du radar et "d'autres parties de la mission". Le Jet Propulsion Laboratory assurera la maîtrise d'ouvrage.
VERITAS aura le Deep Space Atomic Clock-2, un instrument construit par JPL avec le soutien financier de la Space Technology Administration de la NASA. Il génère un signal d'horloge ultra-précis qui, selon la NASA, "aidera à terme à permettre les manœuvres autonomes des engins spatiaux et à améliorer les observations radiologiques".
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