Virgin Galactic a commencé les préparatifs de son premier vol spatial suborbital, qui sera lancé depuis Spaceport America au Nouveau-Mexique. En septembre, CNBC a trouvé des documents de la FCC révélant les plans de l'entreprise aérospatiale pour la dernière série de tests à Spa.ceShancheDeux. Virgin Galactic a confirmé qu'elle ouvrait effectivement la fenêtre de planification de vol pour le premier des deux tests en équipage. 22 octobre, ce qui signifie que la mission peut être lancée le jour même ou à tout moment par la suite.
La formation de l'entreprise comprend une formation de pilote sur simulateur au sol ainsi que sur le porte-avions VMS Eve. Apparemment, l'avion qui soulève le SpaceShipTwo dans le ciel avant de le laisser tomber dans les airs, a une conception et des commandes très similaires à celles du vaisseau spatial lui-même. Le vaisseau spatial sera également testé au sol et subira un certain nombre de contrôles avant vol.
Dans le passé, le vaisseau spatial Virgin SpaceShipTwo a volé deux fois dans l'espace. En 2019, l'instructeur en chef des astronautes de l'entreprise, Beth Moses, a accompagné deux des pilotes de la mission, devenant ainsi le premier passager test de Virgin Galactic pour les vols suborbitaux qu'elle envisage d'offrir aux touristes spatiaux à l'avenir. Il s’agit cependant du premier vol depuis son siège social de Spaceport America, où l’entreprise a quitté la Californie l’année dernière.
Le Southwest Research Institute a également annoncé que l'un de ses scientifiques planétaires sera un passager sur un prochain vol Virgin Galactic. Le Dr Alan Stern mènera une expérience scientifique financée par la NASA pendant qu'il est à bord. Plus précisément, il exploitera une ancienne navette spatiale et la caméra F-18 Low Light de la NASA pour déterminer dans quelle mesure les observations astronomiques peuvent être effectuées depuis l'espace. Il sera également équipé d'appareils qui surveillent les fonctions humaines vitales. Stern a déclaré que c'était "le premier choix pour un chercheur du secteur privé de voler avec un financement de la NASA sur un véhicule commercial" et que cela pourrait conduire à davantage d'expériences menées par des chercheurs dans l'espace.
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