Compagnie Vierge Orbit a des plans sérieux pour effectuer son tout premier vol spatial depuis le territoire britannique, l'Autorité de l'aviation civile (CAA) ayant récemment délivré une licence "historique" pour son premier lancement depuis le port spatial de Cornwall. Avec cette décision, la société prévoit de lancer neuf satellites depuis la fusée LauncherOne à bord de son Boeing 747 Cosmic Girl en janvier prochain.
Pour la première fois, la société a annoncé son intention de lancer à partir du site de l'aéroport de Newquay à Cornwall Vierge Orbit signalé il y a quatre ans, il a donc fallu de nombreuses années pour préparer le lancement. Le premier vol était initialement prévu pour la mi-décembre, mais a été retardé en raison de problèmes techniques et de l'absence de licence. Les autorisations nécessaires sont désormais en place, et le régulateur a ajouté qu'il avait pris "toutes les mesures raisonnables" pour réduire les risques de sécurité.
Soit dit en passant, le port spatial lui-même à Cornwall a reçu une licence du régulateur tout récemment, il y a un peu plus d'un mois. Auparavant, c'était un aéroport ordinaire, mais après le rééquipement du port spatial, il a été préparé pour les lancements spatiaux horizontaux - des lancements utilisant des avions comme premières étapes. Permettez-moi de vous rappeler que nous avons écrit plus tôt que l'Autorité de l'aviation civile de Grande-Bretagne lui a donné la licence correspondante lorsque l'inspection a montré que l'installation satisfait aux "exigences légales en matière de sécurité, de protection de l'environnement et d'autres aspects".
En plus de la licence de lancement, Vierge Orbit a reçu une licence pour le contrôle de portée, ce qui lui permet d'émettre des messages d'avertissement et de suivre l'avancement des missions. « Recevoir la gamme et les licences de lancement nous rapproche du lancement du premier satellite depuis le sol britannique », a déclaré Dan Hart, PDG de Virgin Orbit. "Nous allons de l'avant avec le premier lancement depuis Cornwall en mettant fortement l'accent sur une mission sûre et réussie pour tous."
Virgin Orbit utilise une fusée LauncherOne sous l'aile d'un Boeing 747 pour réduire la taille de la fusée et le volume de carburant nécessaire, tout en éliminant le besoin d'une rampe de lancement verticale. Pour sa première mission au nom symbolique Start Me up, l'avion Boeing 747 Cosmic Girl décollera du port spatial et s'élèvera à plus de 10,5 XNUMX m d'altitude, après quoi il lâchera la fusée LauncherOne, qui conduira les satellites dans orbite. Les permis de lancement pour les neuf satellites n'ont pas encore été délivrés, mais il serait "imminent".
Eh bien, ce faisant, le Royaume-Uni a franchi une nouvelle étape pour devenir un acteur sérieux sur le marché du lancement de petits satellites. Deux autres installations attendent l'autorisation de lancer de petites fusées verticales. L'un d'eux est situé sur la côte nord de l'Écosse et le second sur les îles Shetland.
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