Les scientifiques ont réussi à découvrir l'un des pulsars les plus brillants de toute l'histoire des observations. Un pulsar est une étoile renaissante. Après avoir produit tout son carburant et devenir une supernova, il y a une énorme libération d'énergie, c'est-à-dire une explosion. Et un pulsar, un objet à très haute densité, apparaît.
Les pulsars émettent des faisceaux d'ondes radio depuis leurs pôles. Lorsque ces rayons traversent la Terre, les scientifiques détectent des impulsions rapides avec une fréquence d'oscillation de plusieurs centaines de fois par seconde. Forts de ces connaissances, les scientifiques sont toujours à la recherche de nouveaux pulsars à l'intérieur et au-delà de notre galaxie, la Voie lactée.
Une étude publiée dans l'Astrophysical Journal rapporte le pulsar radio le plus brillant jamais découvert en dehors de la Voie lactée. Le PSR J0523-7125 est situé dans le Grand Nuage de Magellan, l'une de nos galaxies les plus proches, et est plus de dix fois plus brillant que les autres pulsars radio en dehors de la Voie lactée.
Le Grand Nuage de Magellan a été étudié par le télescope Parkes à plusieurs reprises au cours des 50 dernières années, mais ce pulsar n'a jamais été découvert. Et ce n'est que grâce au télescope ASKAP de l'agence scientifique nationale australienne CSIRO, qui possède l'équivalent des lunettes de soleil polarisées, que les scientifiques ont pu détecter les signes du pulsar PSR J0523-7125.
Le radiotélescope très sensible MeerKAT en Afrique du Sud, exploité par l'Observatoire sud-africain de radioastronomie, a enfin permis de dissiper les doutes. Les observations de MeerKAT ont révélé que la source est bien le nouveau pulsar PSR J0523-7125, tournant à une vitesse d'environ trois tours par seconde. La distance entre le nouveau pulsar et la Terre est d'environ 160 000 années-lumière.
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